Придется вспомнить, как играть на валакорде.
Вернее, нужно вспомнить, как сыграть на валакорде несколько нот, не обладая даже толикой музыкальных способностей мужа и сына. Сев за инструмент, она нажимает несколько клавиш, извлекая мелодичные звуки на фоне едва слышного механического шороха. Динь, дон, дан. Не музыка, а какофония.
Но… вот же они, те самые звуки. Начало старой шахтерской песенки «Тачка с камнями». Норра закрывает глаза, вспоминая, как лежали на клавиатуре руки ее мужа, где находился большой палец и мизинец. Последовательность нот — раз-два-три-четыре-пять…
Набрав в грудь воздуха, она играет мелодию.
С тихим хлопком открывается дверь.
Облегченно выдохнув, Норра шагает в проход. В нос ей снова ударяет запах древности, пыли и плесени — запах раздавленного в ладони комка земли или сухого рассыпающегося мха.
Ее окружают старые каменные стены. Норра много лет прожила в Мирре и знает, что под городом тянутся древние катакомбы — наследие незапамятных времен. О них ходит множество слухов — что это храм для обучения джедаев, ловушка ситхов, древние жилища первобытных уугтинов, рассадник склизких хаттов. Немало историй о тех, кто пропал там навсегда, сожранный ранкорами, провалившийся в бездонную яму, похищенный уугтинами и ставший одним из них. Встречаются даже рассказы о якобы обитающих там призраках.
Она прекрасно знает все эти байки.
Норра, однако, и понятия не имела, что старые катакомбы соединяются прямо с ее проклятым домом. Что бы это могло значить?
Она делает шаг и с трудом удерживается от крика.
Прямо перед ней в небольшой нише сидит Теммин, лицо которого освещает голубоватый отблеск голоэкрана маленького компьютера. На нем — карта. Теммин быстро оборачивается, и экран гаснет. Шмыгнув носом, он протирает глаза тыльной стороной ладони и высоко поднимает голову, словно пытаясь скрыть, что он только что плакал.
— Извини, — говорит Норра.
— Угу. И ты тоже.
Он берет ее протянутую руку, и Норра слегка сжимает его пальцы.
— Я не знала… про это.
Он оглядывается по сторонам.
— Про катакомбы? Угу. Несколько лет назад я раздобыл карту. Подземелье соединяется с многими домами, особенно здесь, на Чензайском холме.
— Я разговаривала с твоими тетушками.
— И что?
— Они говорят, что ты у них даже не появляешься.
Теммин откашливается:
— Нет. Теперь я живу здесь. Я ни от кого не завишу. — Он вздыхает. — Собираешься их навестить, пока ты здесь?
— Нет.
— Я так и думал.
Норра ощущает невольную злость — не на Теммина, но на тех самых двух тетушек. На свою сестру Эсмелль и ее жену Шайрин. Она понимает, что это не их вина, но все равно злится. Они не сумели справиться с Теммином, и вот он здесь. Теперь у него своя лавка и своя жизнь. Только его едва не убили… кто? Местные уголовники. Бандиты. Головорезы.
