Впереди какое-то движение.
Кто-то спускается на тросе с соседней телекоммуникационной вышки, бывшей когда-то частью здания правительства, в котором давно уже никто не заседает. С тех пор, как к власти здесь пришел сатрап. И вовсе не случайно это произошло именно тогда, когда Империя захватила Галактический сенат. Адмирал нажимает кнопку, поворачивает ручку…
На экране появляется увеличенное изображение спускающегося по тросу. Судя по рогам на голове — забрак. Женщина. За спиной у нее винтовка, причем длинноствольная. Снайпер.
Охотница за головами.
Рыкнув, Слоун вскакивает с кресла и бросается к посту стрелка за ее спиной. Кем бы ни была наемница, у Рей нет ни времени, ни терпения это выяснять — и хотя адмиралу не подобает становиться за орудия, ничего другого не остается.
«Пусть об этом беспокоятся другие».
Придвинув к себе управление, она начинает стрелять.
* * *
Джес молится, чтобы трос, который она перебросила с вышки на крышу, выдержал ее вес. Трос длинный, а вышка, на которой он закреплен, не слишком прочная. Даже сейчас она слышит металлический скрежет у себя за спиной.
Как выясняется, это уже не важно.
Слева от нее словно ниоткуда появляется челнок — еще один имперский транспорт типа «Лямбда», неумолимый и безжалостный. Над вытянутым носом — черное стекло кабины.
Начинают стрелять пушки. Судорожно вздохнув, Джес подтягивает колени к животу, чувствуя, как пылают мышцы, и старается стать как можно меньше.
Бластерные пушки выплевывают лазерные заряды, которые рассекают воздух со всех сторон. Она понимает, что протяжно и яростно кричит, но не слышит собственного вопля. Все, что она слышит, — шум ветра и выстрелы.
Хорошая новость: бластеры под крыльями челнока не рассчитаны на стрельбу по относительно мелким целям вроде нее. Если только пилот не из тех, кто владеет Силой, — джедай или какая-нибудь датомирская сестра ночи: попасть в нее можно только по какому-нибудь чисто космическому провидению.
Плохая новость: тот, кто сидит за орудиями, только что сам это понял.
Челнок слегка разворачивается…
И стреляет в вышку за ее спиной.
Яркая вспышка, лязг металла. А потом Джес понимает, что вышка валится — трос внезапно ослабевает, превращаясь из натянутого каната в лапшу.
«Держись, — думает она. — Держись крепче…»
Но смятение чересчур велико. Трос скользит в ее руках.
В ушах свистит ветер. Навстречу стремительно летит город.
Джес Эмари падает.
