– А он вкусный?
– Для тебя да. Давай руку, – потребовала эта странная тетка.
– Это еще зачем? – не понял я.
– Вы что, тут впервые? Не бойтесь. Много не возьму. Этот фрукт дешевый.
– Тогда лучше мою. – Я протянул руку, и холодная кисть продавщицы взяла меня чуть выше локтя. Я тут же почувствовал странное ощущение мелкой пропажи. Между рукой и локтем сверкнула короткая вспышка света, и все.
– Ешьте на здоровье, – сказала странная женщина.
– А деньги? – спросила Айлин.
– Здесь нет никаких денег, друзья, – послышался рядом с нами веселый голос. Мы повернулись и увидели самого настоящего гнома – и даже не одного, а двух! Бородатые, коренастые мужички в кожаных доспехах. Ну ладно, хоть не голые. У одного за спиной широкий топор, а у второго на поясе короткий меч. Выглядят они неряшливо, конечно. Я обычно представлял гномов, закованных в броню, верхом на боевых козлах.
– А вы игроки или НПС? – спросил я. Гномы быстро переглянулись.
– Вся наша жизнь игра, парень, – ответил гном с топором. Он был немного постарше. Усы уже совсем седые, хотя борода рыжая. А его приятель явно моложе.
– Меня зовут Лони, а это сомуж Ибун, – сказал он.
– Э-э-э, – протянул я, – меня зовут Ник, а это моя подруга Айлин. А что значит сомуж? В смысле – вы мужья, да?
– Лони, он нас, кажется, принял за педиков, – нахмурился взрослый гном и сложил руки на груди.
– Он человек и не знает наших законов. Ник, у нас, гномов, очень мало женщин…
– Но это не повод шпехать друг друга в задницу, – заметил Ибун.
– Поэтому у нашего народа вполне нормально, когда у одной женщины может быть несколько мужей. Теперь-то до тебя дошло?
– Понятно. У вас просто одна жена на двоих, – догадался я.
– На троих, – поправил Лони.
– Хотя, наверное, уже на четверых, – добавил Ибун.
– Вы не знаете, сколько мужей у вашей жены на самом деле? – удивилась Айлин. – А разве гномы не должны жить в горах?
– Мы там и жили, пока не накосячили, – ответил Лони.
– Теперь мы живем здесь – в Вечном городе.
– А вы знаете, кто здесь дает квесты? – спросил я.
Гномы вопросительно переглянулись.
– Ну задания, за выполнение которых можно получить опыт или награду, – пояснил я.
– А-а-а, – протянул Ибун, – это ты по адресу, приятель!
– У нас много заданий! И наград! – быстро ответил Лони. – Пойдем с нами. Тут недалеко.
– Они какие-то странные, – шепнула мне Айлин, когда мы стали пробираться через палатки вслед за этими гномами.
– Ну, они хотя бы отыгрывают нормально. Прикидываются настоящими. Что они нам сделают – обычные коротышки. Думаешь, не отпинаемся?
