— Я комиссар, из Губернска, ты что, не признал Максима Строгова9
— Не признал, князь.
— Уйди с дороги, я тебе покажу князя и всех благородий!
— Что? — В голосе детинушки слышалось обидное недоумение.
В руках комиссара появился маузер.
— Прочь с дороги, — черный оружейный ствол заплясал перед лицом богатыря.
— Ты знаешь, чем это пахнет? — Ствол приблизился к носу детинушки.
— Нет, — честно признал дружинник, втягивая в себя незнакомый запах пороха.
— Смертью пахнет, смертью, дурашка! — закричал комиссар.
Витязь покачнулся, зажимая рукой нос, испуганно отшатнулся в сторону.
— Кузьмич, вперед! — Комиссар бравой походкой завоевателя первым вошел в деревню…
Телега, скрипя, въехала на сельскую площадь. Впереди красовалась, рубленая, в два этажа, изба, с узкими, похожими на бойницы, окошками, широкими двухстворчатыми дверьми и крыльцом. Рядом с домом, возвышался, высокий и могучий, не меньше шести человеческих обхватов, царь-дуб, на пол площади простиравший свою зеленую крону. Зачем-то дуб был обнесен странным палисадом. Странным потому, что на оголенные колья палисада, были насажаны оскалившиеся, желтые черепа животных.
В центре пыльной площади стоял бревенчатый колодец, а рядом с ним, высокий столб, с изогнутым концом и напоминающий букву «Г», но в первую очередь, виселицу. На её конце висел железный брус, а рядом с ним, на железной, с крупными звеньями цепи, молоток.
Максим Строгов направил телегу к колодцу. В колодезной тени сидел голый мальчуган, весь серый от пыли, в его ногах копошилась курица. С другой стороны площади, к колодцу приближался высокий худой старик, опирающийся на посох, его седая борода достигала пояса, можно было заправлять в штаны, словно старообрядец.
— Не нравится мне это место, — прошептал Кузьмич, встревожено оглядываясь.
— Чем не нравится? — услышал комиссар.
— Странно здесь все.
— Тихо очень, — неуверенно добавил Карпенко. — Как будто нас действительно не ждали.
— Притворяются, сейчас мы их всех разбудим, — пообещал комиссар.
Максим Строгов остановил мерина, спрыгнул на землю. Мерин протянул морду к колодцу.
— Сейчас напьешься, Карпенко, напои.
Мальчуган с любопытством смотрел на комиссара, ковыряя пальцем в носу.
— Палец сломаешь, — усмехнулся Максим.
— Не — а, — мальчик завертел головой.
— А, что это за столб с железками?
— Людей скликать.
— Зачем? — комиссар надвинул на лоб бескозырку.
— Ясно зачем, для веча. — Малыш поднялся, шуганул из под ног рябую курицу, лихо свистнув, побежал к группе своих одногодок начавших собираться под дубом великаном, с засунутыми в рот пальцами.
