Юлиан приложился к горлышку кувшина, отпил кислый, холодный квас.
— Спасибо, — он перевел дух. — Как звать тебя, прекрасная незнакомка? — смущенно спросил он.
— Устя.
— Чудесное, красивое имя. — На щеках девушки ярче вспыхнул румянец.
— Скажи мне, Устя, — Юлиан выждал мгновение, наконец, решился: — В Киеве сейчас сидит Ярослав Владимирович?
— Да, один из сыновей Красна Солнышка. Наш князь, Мстислав, тоже сын Великого Князя и достоин, править Киевом.
— Значит, земли они еще не разделили?
— Разделили. Лет шесть минуло, с тех пор, как при Листвене, наш князь в бою одолел войска Ярославля.
— И что степняки?
— Мстислав строг, при нем они не шибко балуют. Наш князь умеет воевать, — с гордостью сказала Устя.
— Что-то я совсем запутался, — тусклым и безжизненным голосом, ответил Юлиан. Он развернул узелок и впился в каравай еще теплого ржаного хлеба.
— А, ты из греков или ромеев?
— Почему ты об этом спрашиваешь?
— Имя у тебя не русское. Дедушка сказал, что так кличут у ромеев или византийцев.
— Он откуда знает?
— Мой дедушка много знает. А наш прадедушка, с Владимиром на Византию ходил и в Булгарии воевал.
— Ничего, ничего не понимаю, — Юлиан огорченно покачал головой. Он потрогал лоб, но жара не обнаружил.
— Что ты не понимаешь?
Юлиан не успел ответить, из темных сумерек вынырнула кряжистая фигура Кузьмича, донесся запах махорочного дыма.
— Молодец, Студент, времени зря не теряешь, — Кузьмич с удовольствием посмотрел на Устю.
— Хотите квасу попробовать?
— Благодарствую. — Кузьмич затоптал окурок, принял из рук Юлиана кувшин, в несколько глотков осушил.
— Хочешь хлеба? — спросил Юлиан.
— Нет, спасибо. — Кузьмич вернул девушке кувшин. — Спасибо, красавица, — повторил он.
— Доброй вам ночи, — девушка поклонилась, медленно прогуливаясь, пошла прочь.
— Ты чего пнем стоишь? Проводи девушку, что она, зря приходила? — Кузьмич скинул с плеча винтовку, небрежно прислонил её к башне и сел на нижнюю ступеньку.
— Кузьмич, ты за забор, тоже иногда поглядывай.
— Зачем?
— Говорят степняки-половцы, могут объявиться.
— Хорошо, — буднично ответил Кузьмич, в голосе никакого удивления, словно так и надо было.
— Слушай, Кузьмич, как ты думаешь, куда мы попали?
— В новый колхоз, — буркнул Кузьмич. — Беги, девушку потеряешь.
— Кузьмич, если что, в колокол бей, он на верху, к крыше подвязан и стреляй, — бросил Юлиан и побежал за Устей.
— Разберемся, — проворчал Кузьмич, выуживая кисет с табаком.
На душе скребли кошки. Как выбрались из проклятого лога, все пошло наперекосяк. То ли с ними неладно, то ли деревня заколдована. Но в колдовство Кузьмич давно не верил. Скрутив сигаретку, Кузьмич кряхтя полез в башенку.
