Речка Хитрая, как понял Студент, была названа, сообразно своего нрава — извилистая, кривая, с низкими притопленными берегами, густо заросшими камышами и осокой, из которых доносились крикливые, базарные кряканья уток, гогот гусей, видно деревенских. Было видно, как в воде играет рыба, иногда доносился более внушительный плеск, толи водяного, толи сома или жереха. Хитрая, полу обнимала холм, голубым рукавом. Откуда она пришла и куда убегает, Студент не знал.
С другой стороны опять шли зеленые наделы полей, сворачивающих работу, людей, одетых уже не в белые, а серые от пота и пыли, рубахи. За полями, стоял, угрожающе ощетинив свои хвойные копья, лес…
Из которого, мы сегодня выехали с уверенностью, что нашли Хитрово. Куда подевался сын мельника?
Юлиан зябко передернулся, воспоминаниям о лесе, чего-то нахватало.
Он убежал… Я помню, что он чего-то боялся, постоянно просил комиссара, отпустить его домой. Говорил, что если проедем лог, из оврага поднимемся к деревне Хитрово. Мы опустились в овраг…Ага, Ваня, просился в кусты и я пошел его сопровождать…Он сбежал, проклятье, как я его не доглядел? Камень! Меня отвлекла каменная плита, она лежала в листве, наполовину вросшая в землю и на ней, что-то было выбито, какой-то рисунок.
Юлиан закрыл глаза пытаясь вспомнить виденное…
Это было лицо… Лицо, очень похожее, на лицо, этого старика с курицей. Длинные волосы, борода, вот только глаза, совсем не такие, чересчур огромные совиные глаза. Что было потом? Не помню…Мы выехали из лога и…
Юлиан открыл глаза, на губах промелькнула улыбка.
— Все кажется нереальным, похожим на сон, — вслух произнес он.
— Было ли это со мной? Я и сам не верю, в то, что произошло. Кажется, что в овраге, мы попали в туман. Странный туман, у него был цвет. Словно не туман, а газ, но без запаха. Что было потом, никто не помнит и я. Значит, туман рассеялся, мы выехали из оврага и попали в Малые Тмутаракани. Какое странное название, странной деревни, которой не должно быть.
— Еще эти даты. Четырехзначные даты. Не знаешь, что и думать. Вновь, приходишь к слову — странные и к слову — абсурдные. Такое ощущение, словно в этой деревне ничего не менялось со времен Владимира Красно Солнышка. Должно быть, славное было времечко.
Через час с полей потянулись усталые работники, через ворота прогнали стадо коров, коз. Дети от реки гнали шумную стаю гусей и уток. Над воротами висел серый столб пыли, окрашенный заходящим солнцем в багровый цвет.
