— Да вот, птенец из гнезда выпал, — отозвался Иван.
— И что будешь с ним делать?
Иван задрал голову, рассматривая крону высокого, кряжистого дуба.
— Ага, вижу.
— Что видишь?
— Гнездо вижу. — Иван поднял что-то с земли, спрятал за пазуху и осторожно полез по стволу. Две птички, отчаянно пища, кружили над его головой.
— Ну дурак, ну дурак, — Оскар выразительно посмотрел на Бориса. — Я ведь говорил тебе?
— Юннат, — фыркнул старший брат.
Вечерело, когда лесная дорога вывела всадников на вершину косогора. С него открывался вид на зеленую бескрайнюю равнину. Новый мир. Дорога круто сбегала в низ, пресекала небольшой участок, колосящегося рожью поля и упиралась в широкие и высокие, двустворчатые, ворота гостиного двора. С вершины был хорошо виден обнесенный высоким, заостренным частоколом двор, внутри которого располагалось большое жилое двухэтажное помещение и многочисленные хозяйственные постройки.
Маленькая девочка, размахивая хворостиной, с визгом загоняла в сарай многочисленных кур и индюков. Двое широкоплечих работников, разгружали с телеги свежее сено. На крыльце, высунув розовые языки, лежали две крупные, напоминающие волков собаки. Длинноволосый человек, похожий на калику, стоял у колодца, запрокинув над лицом берестяной короб.
— Перекресток, — весело объявил Борис. — Говорят, кухня очень хорошая…
— Как для смертников, в ночь перед казнью, — сказал Оскар. — Отсюда Дикое поле начинается.
— Это место нейтральное, здесь можно расслабиться.
— За какие деньги? У меня ничего не осталось.
— У нас нет, у него — да, — Борис скосил глаза на младшего брата.
— Согласен, расслабимся, — кивнул, улыбаясь, Оскар.
Царевичи занукали на своих коней. Кони весело заржали, видя близкое жильё и долгожданный отдых, с шага перешли в резвый галоп.
— Урр-рааа! — заорал Борис, выдергивая из ножен палаш, пригибаясь к шее коня. — Хозяин, встречай гостей!
За воротами, предупреждая о гостях, бешено залаяли псы.
Борис соскочил с коня, ногами, заколотил по воротам. Заревел:
— Хозяин, картошечки со шкварками с пузатеньким графинчиком и баньку желаем!
Створки ворот распахнулись. На пороге стоял огромный, с бородой до пояса, мужик, в белой сорочке и красных шароварах. Из-за его спины выглядывали двое работников с вилами в руках. За ними — маленькая девочка, легко сдерживающая лающих, рвущихся к гостям, псов.
Хозяин внимательно посмотрел на спешившихся братьев. Он улыбнулся:
— Царевичи? Милости просим, гости дорогие. Покушать найдется, баньку враз приготовим, долго ждать не придется. — Он посторонился, пропуская царевичей. — Цыть! — прикрикнул собакам. — Это гости!
