— Завтра начнутся болота, — проворчал Белый.
— Страшно?
Белый сплюнул в воду, помянул Темного, хмуро посмотрел на меня. Запустив пальцы в густую, сивую гриву, ответил:
— А что может быть хорошего в таком походе. Надо быть готовым ко всему, — Он ухмыльнулся, — что может быть лучше приключений по старости лет, это как лекарство. Я рад, что пошел с тобой.
— И я рад взаимно. Жили и не ведали, какой разной бывает земля.
— Только люди везде одинаковые.
— У варнов объявился новый пророк, он обещает новые времена.
— Может и новые, — Белый вздрогнул, над его головой пискнула, пролетая, ночная птица. — Темный тебя забери, — Белый уставился на пламя костра.
Разговор не клеился.
— Давай спать, — я поднялся.
В темноте блеснули светлые изумруды.
— Спокойной ночи, девочка моя, — сказал я, посылая воздушный поцелуй Висте, но она притворилась спящей.
Я улыбнулся и стал устраиваться на ночлег возле борта лодки. Было слышно как тихо о чем-то своем пела река, баюкая свои берега. В небе ярко горели звезды, иногда мелькали силуэты странных ночных птиц. Я завернулся в плащ, с любовью прижал к себе «Гордого». В такую ночь не он должен лежать со мною рядом.
— Виста, девочка моя, — прошептал я, засыпая.
Среди ночи был тарарам. Меня разбудили вопли. Я вскочил, ничего не понимая, но сжимая в руке обнаженный меч. Отбросил в сторону плащ, из-за него чуть не упал. Что-то черное и блестящее переползало через лодки, в воздухе мелькали щупальца толщиной с мои ноги. Один из воинов отчаянно голосил, одно щупальце схватило его за ногу и потащило к распластанной на пляже черной кляксе. Щупальце с розовым соском на конце нагло тянулось ко мне. Я ударил мечом, зловонная черная кровь выплеснулась мне на грудь, у меня замутило в желудке.
— Получай, — орал Белый, расплющивая своей палицей, другое щупальце.
Чудовище на берегу стало волноваться, в его программу входил только вкусный ужин. Я увидел в центре кляксы темные щеточки усов, скрывавшие пасть чудовища. Плененный воин был доставлен к ним. Несколько щупалцев обвилось вокруг него. Среди криков я ясно услышал хруст костей. Воин задергался, из его рта хлынула с предсмертным криком кровь прямо в шевелящий щеточками-усами рот. Щупальца продолжали выкручивать варна, выжимая из него кровь, как сок из экзотического фрукта. Еще с десяток щупальцев шарили по берегу, ориентируясь на крики, должно быть клякса не имела зрения.
Варны без боя отпрянули на другую сторону острова и голосили, встреча с таким чудовищем была не запланирована, они сами видели его впервые. Я перерубил еще одно блуждающее щупальце. Другое молниеносно кинулось ко мне и обвилось вокруг талии. Грудь сдавило. Сильная хватка у этого монстра. Мой меч вонзился в щупальце, перерубая его. Черный кусок упал мне под ноги, щедро заливая черной кровью. Я отскочил в сторону, ловя ртом воздух. Белый, ругаясь, отбивался в стороне, расшвыривая расплющенные щупальца по сторонам.
