Воспрянув духом, они разделились на пары. Опал с Нико нацелились на гору книг в большом оранжевом сундуке, а Эмма с Тайлером стали копаться в пыльных шкафчиках. Вскоре они уже кричали друг другу названия и дружно решали, какую книгу куда положить.
«Оружие XIX века»? – объявила Эмма.
Опал задумчиво поджала губы.
– Хм-м-м. Сунь в кучку «Вряд ли».
Тайлер сдул облачко пыли с переплёта очередного тома.
«Топографическое исследование побережья Вашингтона». Тут может быть что-нибудь про Тихую бухту.
Нико кивнул.
– Эту точно в «Может быть».
Тайлер уже почти положил книгу в нужную груду, когда Опал взвизгнула.
– Ребята, слушайте! – Она вскинула поеденный молью том, который с виду был древнее всех остальных. – «Природные силы и иллюзии: наука миров разума».
– Эта наверняка то что надо, – выпалил Нико. – В новую отдельную кучку её.
Через полчаса большую часть книг они разобрали. Зевая, Нико почесал затылок. Им удалось найти несколько достойных зацепок – помимо находки Опал, обнаружились ещё три книги по истории Тимберса, сборник легенд залива Скаджит, схемы плавучего дома и кожаный блокнот с надписью на обложке «Дневник Факелоносца».
Но конкретно о водоёме ничего не нашлось. Нико испытал приступ разочарования, но тут же одёрнул себя: «Ну а ты чего ждал, книгу «Тёмная бездна для чайников»?
– Начнём с этих, посмотрим, будет ли там что-нибудь полезное, – сказал он нарочито бодро.
Эмма улыбнулась широко и приторно, как настойчивый продавец-консультант.
– А испытания Тёмной бездны? Продолжаем как раньше?
– Не лучшая мысль, – ответил Нико. – Опал права – мы не знаем, во что ввязались. Давайте сначала выясним, что такое эта Тёмная бездна, прежде чем создавать новые фикции. Договорились?
Эмма сникла.
– Тогда давайте читать.
– Сегодня? – Тайлер посмотрел на часы. – Уже темно, а нам завтра в школу. – Он подошёл к окну. – Фикций я не вижу, но они могут и ошиваться где-нибудь поблизости. Начинаем читать сейчас или пока домой?
Нико проверил телефон. Сообщений не было, но и сигнала тоже.
– Я бы ещё задержался тут.
– У мамы сегодня собрание книжного клуба, – сказала Опал. – Значит, у меня ещё два часа.
Эмма пожала плечами.
– Мои родители ушли в кино, у меня времени по меньшей мере до десяти.
Тайлер картинно застонал, но устроился на полу.
– Значит, исследовательская тусовка начинается! – выпалила Эмма, и остальные рассмеялись.
– Я почитаю «Силы и иллюзии». – Опал уже копалась в груде книг. – Хочу узнать, почему некоторые фикции держатся часами, а другие исчезают раньше.
