В другом крыле дома были комнаты школы, куда небогатые горожане отдавали детей учиться грамоте. Принцесса же занималась с архивариусом в скриптории на втором этаже, где хранилась королевская библиотека. Отмучившись на сегодня, она спустилась по деревянным лестницам во внутренний двор дома, откуда можно было выйти на улицу либо через парадный выход под объединяющей два крыла здания башней, либо через конюшню в противоположном конце, где оставляли лошадей те, кто прибыл в главную библиотеку королевства издалека. Принцесса выбрала второй путь.
Она вошла во двор конюшни и повернула налево к каменной арке, выводившей на улицу. На ее пути происходила какая-то возня – группа девиц в количестве штук семи-восьми обступила что-то плотным кольцом и пыхтела вокруг, колыхая подолами серых шерстяных платьев. Судя по забранным в строгий узел на затылке волосам и холщовым мешочкам с письменными принадлежностями, это были школьные ученицы, сверстницы принцессы или чуть помладше.
Подойдя ближе, принцесса поняла, что они по очереди что-то пинают ногами – без особой прыти, несколько даже лениво. Уже миновав группу, принцесса покосилась через плечо. Похоже было, что посередине кто-то лежал на земле. Может, девчачья шайка ополчилась на одинокую жертву. А может, решили все вместе воздать какой-то злодейке, проучить воришку, например. Пинать ногами одинокого было, конечно, не очень изящно – не рыцарский поединок! – но бывают такие типы, которых только толпой и одолеешь.
Дойдя до ведущей на улицу арки, принцесса замедлила шаг. С одной стороны, не королевское это дело, вмешиваться в уличные потасовки. С другой, она все же наследная принцесса, поэтому все дела королевства в каком-то смысле ее. Кроме того, бить подданных могла королевская стража. Когда подданные сами лупасили друг друга, это не приветствовалось. Принцесса остановилась.
Было все же интересно, какой это из вариантов? Принцесса «Доброе Сердце», утверждавшая, что бьют несчастного, поспорила на две серебряные монеты с принцессой «Холодный Ум», говорившей, что побиваемый сам того заслужил. Они обе синхронно развернулись и стали разглядывать суетившихся девиц, несмотря на возмущение принцессы «Заветный Кармашек», которая вопила, что, вообще-то, обе монеты ее.
– А что вы там делаете, а? – спросила принцесса простецки, направляясь к неправедным подданным.
Девицы остановились, повернули головы, оценили ситуацию, но опасности не обнаружили. Принцесса была одета в темно-серое простое платье, темные волосы уложены в узел – еще одна ученица или письмоводительница.
