– Ай-яй-яй! – сказала Ниса голосом гремучей змеи, расправляя локоны на затылке. – Надо же, как неловко вышло!
Арманхан хрюкнул.
– Возможно, – покладисто сказала Ниса. – Но знаете, что? Если вдруг решите доложить, что какая-то девчонка посмела поднять на вас… Ну, допустим, руку, то пожалуйста! – она прижала ладони к груди в порыве искренности. – Я ничего не буду отрицать! Я даже сама расскажу все подробности! Например, что вы валитесь с двух ударов, как огородное пугало. Идет?
Арманхан встал на четвереньки, потом не разгибаясь поднялся на ноги. Шипя и покряхтывая, он двинулся по тропинке к шатру. Идущая ему навстречу служанка с полотенцами испуганно посторонилась.
Балансируя в колкой траве, принцесса на цыпочках пробралась сквозь мокрые холодные стебли обратно к лавке.
– Ну ты даешь, Бешеная Белка! – сказала принцесса фрейлине, тщательно скрывая нотку ревности.
«Хотя, – заметила принцесса про себя, – мой противник был не пьяным папенькиным сынком, а здоровенным наемником».
– А то! – Ниса приняла заслуженную похвалу.
Служанка набрала в таз новой воды и стала мыть принцессе ноги.
– Тут важно, – поделилась Ниса секретами мастерства, – сначала подцепить юбку носком туфли. Иначе запутаешься в тряпках.
– А как же «кушпурюк»? – поддразнила принцесса.
– Ты знаешь, – Ниса потрогала волосы на затылке, – похоже, это действительно было что-то про штырь. Ужасное, ужасное разочарование!
Принцесса вылезла из таза на подложенный служанкой коврик и скинула с плеч полотенце. Служанка стащила с нее остатки мокрого белья, а Ниса надела кружевную ночную рубашку.
– Мне кажется, – сказала принцесса подчеркнуто официальным тоном, застегивая на груди маленькие костяные пуговки, – ты только что нанесла тяжелый удар по международным отношениям. Даже два удара.
– Да что вы, Ваше Высочество! – подыграла Ниса и расширила свои и без того огромные глаза. – А я-то была уверена, что просто дала ему по…
– С другой стороны, – принцесса подняла ладонь, – ты же не могла позволить себе отступить. Ведь это, – и Эва Лина Маунтенар Декрой, наследница престола королевства Арранта, привычно подняла подбородок, обозначив строгую линию шеи, – был вопрос национальной гордости!
