– Не могут же все жители королевства быть друзьями принцессы, – неуверенно проговорила Ниса.
– Не могут, – помолчав, согласилась принцесса.
Она села на лавку и поочередно поставила ступни в подставленный служанкой таз с теплой водой.
– Нам понадобятся еще полотенца, – сказала служанке Ниса.
Служанка кивнула и пошла по вытоптанной в траве тропинке вокруг шатра. Через мгновенье послышался ее возглас:
– Ой! Туда нельзя!
– Пускай! – отозвался мужской голос.
Принцесса выскочила из таза и босиком, придерживая на груди полотенце, отбежала по холодной траве в темноту за большое дерево. Из-за шатра показался Арманхан, который волочил вцепившуюся ему в локоть служанку.
– Все нормально, – сказала Ниса. – Принеси полотенце.
Служанка отпустила незваного гостя и, попятившись, ушла. Арманхан приблизился вплотную к Нисе.
– Где принцесса? – спросил он.
С его хаарданским акцентом это звучало как: «Хде пиррисеза?»
– Вам не нужна принцесса, – строго сказала Ниса, стоя прямо и сложив руки на груди.
– Где принцесса? – повторил Арманхан, заметно покачиваясь. – Где эта глупая… – он не нашел подходящего слова на чужом для себя языке. – Это был мой конь!
– И она вам его вернула!
– Мой конь! – злился Арманхан. – Твоя принцесса все портила! Мой конь, хочу – продал, хочу – купил! А глупая… – снова не подобрав слова, Арманхан пнул сапогом таз с водой.
– Вот как! – сказала Ниса, подняв брови. – Продал, значит!
Арманхан даже перестал покачиваться. Разговор явно завернул его не туда. Внезапно он протянул руку, схватил Нису за волосы на затылке, выгнул ей шею назад и выплюнул ей в лицо очередное «Где принцесса?». Стоящей за деревом принцессе этот жест был так хорошо знаком, что она прикусила костяшку указательного пальца. «Это у них там нормально, что ли, так с женщинами обращаться?!» – подумала она и стала прикидывать, успеет ли она добежать и двинуть Арманхана ковшом по голове.
Однако Нисе помощь не потребовалась. Будучи дочерью бедного графа, Ниса ничего не знала о хаарданских манерах, но выросла во дворовых играх с деревенскими мальчишками. Она резко склонила голову, что дало ей возможность отступить на полшага назад. В следующее мгновение подол ее юбки взлетел почти на высоту золоченого пояса княжеского сынка. Арманхан хрюкнул, отпустил Нису и согнулся пополам. Ниса не торопясь примерилась и врезала ему коленом по носу. Принцессе, правда, показалось, что Ниса попала скорее в щеку и глаз, но и так получилось неплохо. Арманхан повалился на бок и скрутился в позу зародыша.
