- Как поживаете, мистер Кротер? Я так понимаю, работа закончена?
- Внутри и снаружи, и я знаю, что вы одобрите.
- Спасибо, что присмотрели за работой, - добавил Сет. - С моей компанией и всем прочим… плюс неразбериха с переездом, для меня было невозможно попасть сюда раньше.
- Было очень приятно помочь, - Кротер усмехнулся. - Как и получать щедрые чеки, которые вы посылали. Кстати, я недавно о вас читал. Поздравляю с успехом. Мой сын без ума от вашей игры “Дом Плоти”.
- Я рад это слышать, и я рад сказать, что это всё ещё самая продаваемая игра в Америке.
На мгновение, Кротер, казалось, принял глуповатое выражение лица.
- Вообще-то, мистер Кон, мне неприятно спрашивать, но…
- Но, что?
Кротер достал из портфеля экземпляр игры вместе с серебряной ручкой и неохотно спросил:
- Марк - мой сын, у него будет припадок, если я не получу ваш автограф. Вы не будете возражать…
- С удовольствием, - улыбнулся Сет.
В последнее время он часто так делал, но эта мысль всё ещё казалась ему странной. Автографы давали только известные люди. Он быстро расписался на упаковке и вернул её.
Ну, думаю, мне пора смириться с тем, что в своей области я знаменит.
- Прекрасно-прекрасно. Огромное спасибо. Это счастье для такого места, как это, что знаменитость переехала сюда.
- Не знаю, как насчёт знаменитости, - усмехнулся Сет, - но спасибо.
- Я умираю от желания показать вам интерьер, - Кротер покосился на крыльцо, когда Джуди подошла к входной двери. - О, я вижу, ваша жена изменила цвет волос. Выглядит очень мило.
Чёрт, - подумал Сет.
- Это моя девушка, Джуди Паркер. Моя жена - женщина, которую вы давно встречали… умерла.
Кротер запнулся.
- О, мистер Кон, мне ужасно жаль…
- Всё в порядке, - оборвал его Сет. - Давайте пройдём…
Но прежде, чем он успел произнести слово “внутрь”, вокруг двора поднялась пыль, и подъехала белая машина.
- Кто это? - пробормотал Сет.
- Похоже на государственную эмблему на машине.
Из машины вышел коренастый, коротко стриженный мужчина. На нём была белая рубашка на пуговицах, галстук, джинсы и рабочие ботинки. Когда он шёл к ним, гравий шуршал под ногами.
- Кто-нибудь из вас является мистером Сетом Коном? - спросил он.
- Это я.
- Я - Эрнест Ховис из Департамента сельского хозяйства Мэриленда. У меня группа рабочих примерно в миле к югу отсюда; мы прокладывали ирригационные линии согласно вашему соглашению с налоговой службой, и…
- Да, мы с подругой заметили, когда ехали сюда, но, похоже, они перестали работать, - сказал Сет.
