Элис не было в комнате, и месье Вермюлен не видел ее, но Фредди все еще был в баре.
– Надеюсь, не слишком поздно принять ваше предложение выпить?
– Это доставит мне истинное удовольствие, – радостно признался мистер Смит, протягивая Руби стакан напитка, который он назвал местным пивом. – Это вас взбодрит.
Она осторожно пригубила.
– Хорошо? – спросил он.
– Вкусно.
Хотя пиво было довольно светлым, но обладало удивительно глубоким, богатым вкусом, было одновременно и сладким и горьким, к тому же достаточно холодным, чтобы стакан запотел снаружи. С первого же глотка она поняла, что оно гораздо крепче, чем пиво у нее на родине.
– Позвольте мне оплатить, – предложила Руби, открывая сумочку.
– Нет. Вы мне ничего не должны, дорогая. Морис позволяет мне пропустить стаканчик-другой в обмен на различные мелкие услуги, которые я ему оказываю. – Они были единственными посетителями бара и выбрали столик у двери, ведущей на площадь. – Мне тут нравится, – сказал Фредди, устраиваясь на стуле. – Тут ветерок дует и можно наблюдать за теми, кто проходит мимо.
Некоторое время они сидели молча, глядя на прохожих: мужчины возвращались с работы, женщины несли покупки или выстиранное белье или держали за руку малышей, дети постарше, свободные от школьных занятий, вышли поиграть.
Обыкновенная жизнь. Люди просто продолжают жить, стараются изо всех сил, несмотря на все те ужасы, которые пришлось – и все еще приходится – переживать прямо тут, у порога родного дома.
– Ваша подруга еще не вернулась?
– Я уверена, что она скоро появится.
– Немного странная она, если позволите выразить мое мнение.
– Она американка.
– Это многое объясняет, – ухмыльнулся он, хитро блеснув глазами, обрамленными светлыми ресницами.
– Но она очень щедрая. Мы познакомились на корабле.
– Так где же она была сегодня?
– Честно говоря, я не совсем в курсе. Мы договорились встретиться за чаем, – она взглянула на часы над барной стойкой и пожала плечами.
Он усмехнулся:
– Эти янки думают, что им все будет сходить с рук после того, как они выиграли для нас войну. А кого она ищет?
– Брата. Она считает, что он записался в канадскую часть под чужим именем.
– Молодец парень! Я так понимаю, он не вернулся домой?
– Прошло почти девять месяцев с тех пор, как наступил мир, и они не получали никаких новостей. Она уверена, что этот армейский капеллан по имени Клейтон может помочь ей в поисках.
– Старина Табби? – лицо Фредди посветлело. – Я хорошо его знал. Хороший человек, хоть и святоша. Я думал, он уехал домой.
