Встречали нас как родных. Опять суетились швейцары, метрдотель лично помогал Человеку, который проговорился, подавать на стол. Лишь угощение не впечатляло. Калисфения Викторовна, отведав салата, возмущенно отодвинула тарелку. Вася поперхнулся неразделанной селедкой. Вероника отщипнула хлеба, который оказался черствым, и застыла, не зная, стоит ли продолжать эксперимент.
Все зевали.
Только Директор не унывал.
– Выпьем за повара, – говорил он. – Ведь это редчайший экземпляр, Испортить такие продукты... Это не каждому дано. Это образцовая бездарность. Если не мы, за него никто никогда не выпьет.
Вася, чтобы развеять скуку, вышел в общий зал потанцевать и привел за стол эффектную свою даму.
– Что вы все такие смурные? – удивилась она. – А вот у нас компания очень веселая.
– А что отмечаете? – поинтересовался Луйкин.
– Удалось включить понятие «коза» в словарь технических терминов. Большой успех. Три года добивались.
Редактор раскурил трубку и занервничал:
– Поехали отсюда. А то Котофеич Второй без меня скучает.
– Погоди ехать, – остановил его Директор.
Подозвал Человека, который проговорился, и строго на него уставился. – Где то, о чем я просил особо?
Человек, который проговорился, вдруг принял независимую позу.
– Мы отказываемся выполнять эту чудовищную просьбу. Мы не будем жарить говорящую щуку.
Директор опешил. Но тут же распорядился:
– Позвать повара.
– Он... Он очень занят сейчас.
– Чего там. Я его мигом доставлю, – обещал Вася и, всколыхнув плюшевые портьеры, исчез за дверью.
Вскоре он притащил толстячка в белом фартуке и белом высоком колпаке. Седая его борода курчавилась под раскрасневшимся лицом.
– Борода! – вырвалось у меня.
Я взглянул на Редактора. Они двигались друг к другу из разных концов кабинета. Сошлись и замерли.
– Здравствуй, брат, – сказал Редактор.
– Здравствуй, брат, – сказал Борода.
И, набыченные, словно боксеры, вновь разбрелись по разным углам ринга. А в кабинет поодиночке стали входить Суфлер, Кошкодрал и Коля.
– Отказываетесь? – с угрозой произнес Директор. – Что ж, придется поговорить с вами по-другому. Вы – угонщики троллейбуса, вас разыскивают.
Вскочил Луйкин,
– Так это они?
– Я знаю, за что вы нам мстите, – сказал Суфлер. – Вы ведь обосновались в доме капитана, с которым я матросом ходил и который у меня щуку говорящую отобрал. А это я ее поймал! И я ее тогда у него похитил и выпустил. Зато теперь она снова в наших руках, и мы ее никому не отдадим. А капитан... Он у меня и попугая хотел отобрать. А я сыну, парнишке своему молчаливому, его вез...
