На несколько дней Редактор впал в меланхолию, бродил меж нами задумчивый. Но мало-помалу он отогрелся у костерка нашей заботы о нем, А отогревшись, повеселел и сказал:
– Это надо отметить! Нельзя не отметить! Шутите, что ли?
– О чем ты? – не понял Директор.
– О чем? Да все о том же. О том, как я счастливо избежал ужасного зла – женитьбы. И обрел Котофеича Второго.
– Хорошо, – сказал я, – посвятим сегодняшний наш вечер целиком этому знаменательному факту твоей биографии.
Однако Редактор считал, что столь значительное событие требует изменения существующего ритуала, и предлагал посетить ресторан. (Так и бывает: один шаг в сторону влечет за собой другой... И кто знает, куда приведет эта дорожка?)
Редактор помчался в жэк пригласить Луйкина, а мы с Директором вызвали Васю и отправились подыскивать место празднества. Ох, в какой ресторан Директор меня привез! Какие роскошные мраморно-зеркальные стены и колонны здесь обступали и как проворно устремились к нам швейцары! Приняли пальто и шапки, веничками подметали ковровую дорожку, по которой мы шли.
Откуда-то вынырнул официантик в черной униформе, накрахмаленной белой манишке, до блеска начищенных ботинках.
– Рады видеть вас, – затараторил он. – Сделаем все, чтобы вам угодить. Мы ведь для того и работаем, чтобы клиенты были довольны...
Чрезмерная словоохотливость официанта о чем-то смутно напоминала. Я взглянул на него внимательнее и увидел: за вышколенной подтянутостью и благопристойной одеждой скрывается Человек, который проговорился.
– А я вас сразу признал, – застенчиво улыбнулся он.
Метрдотель с засушенной бабочкой-махаоном вместо галстука-бабочки показал нам отдельные кабинеты. Один был обит бордовым бархатом. Стены другого украшали натюрморты. Третий загромождали чучела лосей, оленей и попугаев.
– А что за торжество? – полюбопытствовал метрдотель.
– Несостоявшаяся женитьба, – сказал Директор.
– Радость-то какая. Тогда в любом помещении хорошо будет.
Человек, который проговорился, принес на подносе две рюмки водки. Мы с Директором чокнулись.
– Выбираем охотничий зал, – решил Директор и выпил. Я за ним.
– Для этого есть основания, – объяснил он. – До меня дошли слухи, что наконец появился человек, который привез говорящую щуку... Это правда?
Человек, который проговорился, потупил глаза. Директор подтолкнул меня к выходу.
– Иди, я тебя догоню. Хочу кое о чем условиться дополнительно.
Вечером, чтобы доставить в ресторан всех собравшихся, Васе пришлось сделать две ездки.
