– Я же говорил, Александр Иванович. Прочесывается массив.
– Ты, Поземкин, этот массив хоть прочесывай, а хоть причесывай. Полезность от этого одна: никакой полезности. Я в этом лесу ночью в метровую щель в вашем оцеплении уйду.
– У нас пять собак, – похвастался Поземкин.
– Собак, я думаю, у вас значительно больше, – заметил Смирнов и добавил: – А еще больше необученных балбесов в цепи, количество которых собьет с панталыку любую, даже хорошо натасканную собаку.
– Но ведь делать что-то надо! – жалобно сказал Поземкин.
– Вот ты и делаешь что-то. А делать надо – дело. Скоро доедем-то?
– Еще километра полтора-два.
И точно: вскоре сквозь поредевший лес стал просматриваться обширный и высокий костер. Видимый поначалу как большой источник света, он по приближении превращался в таинственное таежное чудище, бешено размахивавшее оранжево-красными флагами в своем непредсказуемом танце.
Свободный огонь манил: у костра стояли люди – человек пять-шесть – и неотрывно разглядывали извивавшиеся языки пламени.
– Ратничкин, значит, вас видит, а вы его – нет, – кряхтя нарочито, сказал, вылезая из «газона», Смирнов. – Господи, счастье-то какое! Отмучился!
– Костры только у командно-сборных пунктов, – пояснил Поземкин, заглушив мотор. – Цепь – в пятистах метрах отсюда. А прочесывают мои и народная дружина.
Смирнов подошел к костру и вытянул к огню ладони. Вовсе нехолодно было, просто хотелось потрогать пламя. Все-то мы – язычники с Огненной земли. Но пламя, как и положено, укусило: Смирнов отдернул слегка прихваченные руки и учуял запах паленой свиньи. Это волоски на тыльных сторонах его ладоней. Посему разозлился и строго потребовал у подошедшего Поземкина:
– А ну давай сюда твоего наблюдательного Арефьева!
– Сейчас распоряжусь, чтобы нашли.
* * *
Нашли бойца ВОХРа Петра Арефьева нескоро. Сначала Поземкин ждал, когда подчиненные его найдут, потом сам отправился на поиски. Сам и нашел. Оттого, что перетрудился, был раздражен и, поставив бойца ВОХР напротив подполковника Смирнова, без доброжелательства распорядился:
– Обо всем, что видел, доложишь товарищу подполковнику. Все в подробностях, чтобы ничего не пропустил! И, главное, точно, все как было. Понял, Арефьев? Главное, чтобы точно!
Думал Смирнов, что боец ВОХРа при здешнем дефиците на рабочие руки либо старичок, либо мальчишечка. А перед ним стоял заматеревший сорокалетний амбал. Расставив ноги на ширину плеч, амбал, чуть наклонив голову, из-под бровей мутно смотрел на подполковника. Скорее всего еще один бывший вертухай. Везло Смирнову, везло.
