В главной зала чайной было на удивление чисто и гигиенично. Столики под не липкой клеенкой, на каждом – стаканчик с бумажными салфетками, не табуретки, а вполне приличные и на глаз целые стулья. А самое главное – особо не воняло. Пахло, конечно, готовящимися щами, но духа прогорклого сала, немытой посуды и обязательного в заведениях подобного рода, неизвестно откуда пробившегося острого аммиачного запаха мочи не было.
За стойкой, услышав их приход, появилась упитанная тетка в белом кружевном переднике и кокошнике вроде бы как с новогоднего маскарада.
– Уже отзавтракали, – нехамски сообщила она. А обед будет готов через час.
– Чайку сообразишь? – попросил Смирнов и объяснил просьбу: – Пыли наглотались.
– Расстараюсь для дальних гостей, – улыбнулась симпатичная тетка и крикнула во внутренние помещения:
– Мариночка, чаю!
– Стакан? – басом спросили из-за кулис.
– В чайниках! – приказала тетка. – Заварной покрепче и с кипятком.
– Районные, что ли, приехали? – не унимался дамский бас.
Валерий Евсеевич Межаков, услышав, надо полагать, сей диалог, немедля возник рядом с упитанной Снегурочкой и, вглядевшись в сумеречность зала, поправил неведомую обладательницу уникального голоса:
– Не районные, а столичные! Какими судьбами, Александр?
– А черт их знает какими! – сам удивился Смирнов. – Ну, а ты-то, Валерий Евсеевич, ты-то что здесь делаешь без воскресенья, среды и пятницы на бегах, без ресторана со стерлядкой, без интересной компании фармазонов и катал?
– Чайной заведую, – скромно признался Межаков.
– Прямо так и заведуешь? И не чтоб? И ни-ни-ни?
– И ни-ни-ни, – подтвердил Межаков, поцеловал Снегурочку в круглую щеку и распорядился: – Чай ко мне в кабинет, – и гостям: – Прошу ко мне.
Уже в узком коридоре Смирнов спросил про буфетчицу:
– Жена?
– Да вроде бы.
Закуток был невелик, но чрезвычайно уютен: сказывалось уменье, приобретенное хозяином в бывшей своей профессии фармазона, ловко, целесообразно и к месту размещать вещи. Глянув на громадный киноплакат фильма «Отец солдата», Смирнов отметил:
– Его бы побрить, вылитый ты, Коммерция.
– Поэтому и повесил, – объяснил Межаков. – Я так и понял, Александр, что ты не сдержишься, на кликуху перейдешь. Поэтому сюда вас и позвал.
– А так бы не позвал?
– Все равно позвал бы, конечно, – признался Коммерция и догадался: – Раз с Виктором Алексеевичем, значит, по делам. Жаль! Посидеть, вспомнить старое, выпить как следует – вот что нам с тобой надо, Александр!
