Большую роль в продлении жизни клеток и, следовательно, человеческой жизни может сыграть фермент теломераза. Теломераза жизненно важна для организма: она восстанавливает теломеры — сегменты клеточного генетического материала, находящиеся на концах хромосом и частично “отматывающиеся” каждый раз, когда клетка делится. Со временем из-за этого размеры теломер уменьшаются, клетка стареет и теряет способность делиться. Длина теломер позволяет установить, сколько раз делилась клетка. Это своего рода биологический счетчик, отмеряющий время жизни клетки.
Если бы врачи могли на время активизировать теломеразу, жизнь клеток оказалась бы достаточно долгой, чтобы предотвратить развитие старения, а это значительно продлило бы человеческую жизнь. Терапия с помощью теломеразы может применяться по отношению к конкретным тканям, чтобы излечивать их от недугов и поражений.
Стимуляторы теломеразы, как предполагается, расширят пределы человеческой жизни до ста двадцати лет, а манипуляции с клетками и теломеразой смогут предотвратить развитие таких болезней, как рак, атеросклероз, остеоартрит, болезнь Альцгеймера. Препараты, стимулирующие активность теломеразы, разрабатываются во многих исследовательских центрах, клиниках, фармацевтических компаниях.
Специалисты объясняют: все, что требуется — это удлинить все 92 теломеры в каждой из 100 миллиардов клеток нашего тела. Это не столь трудная задача, как может показаться на первый взгляд. Как только механизм стимуляции будет запущен, он начнет развиваться самостоятельно и дополнительного вмешательства на каждом следующем этапе не потребуется.
Оптимисты уверяют, что технология клеточного бессмертия откроет перспективы неограниченного выращивания молодых клеток и тканей для любого органа. Гораздо дешевле будет сделать инъекцию новых клеток, чем пытаться улучшить состояние поврежденных старых. Новая сердечная мышца будет выращиваться с помощью небольшого укола, а не появляться в результате трансплантации чужого сердца.
Еще один секрет продления жизни раскрыли лабораторные мыши, которые прожили невероятно долгую жизнь — 30, 40 и даже больше месяцев. Это намного больше того, что является для них нормой. Мышей содержали на специальной диете, строго ограничивающей калорийность пищи. Их рацион содержал на 30–60 % калорий меньше, чем обычный рацион мышей.
Ограничение количества калорий, безусловно, не является универсальным средством, панацеей от всех болезней. Но у этого метода прекрасная “родословная” — парадоксальная стратегия полуголодного существования продляет жизнь практически всем видам живых организмов. В частности, у обезьян, получающих низкокалорийную пищу, снижается уровень сахара в крови. Кроме того, в их организме происходит перераспределение жиров между тканями, что ведет к резкому снижению риска сердечно-сосудистых заболеваний. Низкокалорийная диета не только продлевает жизнь, но и замедляет и даже останавливает развитие большинства хронических заболеваний и рост всех видов опухолей. Для многих людей, склонных ограничивать себя в еде, долголетие может стать дополнительным стимулом.
