Способность любого живого существа нормально функционировать целиком зависит от кислорода. Он совершенно необходим для выработки энергии в каждой клетке человеческого тела. Однако за использование кислорода приходится платить определенную цену. Получая кислород из внешней среды, клетки создают его трансформированные молекулы, называемые свободными радикалами. Это естественные побочные продукты, образующиеся при сжигании кислорода. Трансформированные молекулы постепенно разрушают клетки жизненно важных органов, включая мозг, — так ржавчина со временем разъедает корпус автомобиля.
Их реактивность объясняется отсутствием одного электрона на внешней орбите. Будучи нестабильными, они легко соединяются с другими молекулами, оказавшимися поблизости, и провоцируют цепочку химических реакций, ведущих к разного рода негативным последствиям. Единственный свободный радикал может стать причиной огромного количества клеточных расстройств. Он разрушает все вокруг — ферменты, протеины, мембраны клеток. Более того, ядерная мембрана, которая содержит информацию о ДНК клетки, тоже может быть повреждена свободными радикалами. Этот процесс, известный под названием “липидное окисление”, способен привести к мутации и гибели клеток.
БОЛЕЕ СТА ЗАБОЛЕВАНИЙ, ОТ ГАСТРИТА И ДИАБЕТА ДО РАКА, ВЫЗВАНЫ ДЕЙСТВИЕМ СВОБОДНЫХ РАДИКАЛОВ
Сейчас выявлено более ста заболеваний — от гастрита и диабета до рака, которые являются следствием разрушающего действия свободных радикалов.
Но организм может защитить себя от них с помощью нейтрализаторов — антиоксидантов, которые обладают свойством связывать вездесущие радикалы. Неспособность антиоксидантов полностью очистить организм от свободных радикалов проявляется в тех или иных признаках старения или болезнях.
Когда уровень свободных радикалов возрастает, появляется потребность в дополнительных антиоксидантах. Их получают с пищей. Среди наиболее доступных и эффективных антиоксидантов называют витамины С, Е, провитамин А и селен. Чем сильнее оказывается “кислородный стресс”, тем больше организм в них нуждается. Например, курильщикам требуется в два-три раза больше витамина С, чтобы поддерживать такой же уровень антиоксидантов в крови, как у некурящих людей.
Начиная с 1980-х годов, антиоксиданты стали настоящими “звездами” в теориях естественного питания и на рынке здоровых продуктов, а новые механизмы нейтрализации кислородной опасности и связанных с ней заболеваний раскрываются в ходе исследований буквально каждый месяц.
