— Кто-нибудь донёс?
— В Париже были бухарские купцы. Они через своих турецких приятелей вели дела. Я пошёл смотреть Нотр-Дам в халате. За мной потянулась толпа. Ну, я вернулся назад в гостиницу. Со мной был русский, бывший гусар, он посоветовал: одень европейский костюм! Я так и сделал, никто больше не приставал ко мне. А домой вернулся — скандал. Имам чуть из мечети не выгнал. Судить хотели, подвергнуть проклятию. Пришлось сделать большое пожертвование мечети и совершить хадж в Бухару.
Рассказывая, Саид-Алим и хмурился, и посмеивался.
Стали собираться гости. Приехали гласные думы, среди них были два русских. Саид-Алим распорядился вынести на террасу стол, сервировать его по-европейски и поставить стулья.
Высокий, худой, с длинной седой бородой имам Шейхантаура Ишан-Ходжа, сделав общим поклон, прошёл в угол террасы и опустился на ковёр возле низенького столика.
К нему подсел Ариф-Ходжа, местный богач и лидер гласных думы от старого города.
Когда гости были уже в сборе, появились начальник города и начальник уезда.
Все встали и поклонились. Прибывшие ответили на приветствие и заняли места за столом.
Саид-Алим откупорил две бутылки золотистого шустовского коньяка и предложил:
— Кому что по душе, выбирайте, господа!
Начальник города потянулся к коньяку, уездный предпочёл рюмку смирновской.
— Люблю беленькую закусить икоркой, — проговорил он, плотоядно поглядывая на зернистую икру.
Возле прибора Ронина хозяин поставил блюдце с нарезанным лимоном.
— По вашему вкусу, дорогой капитан, — Саид-Алим наполнил рюмку коньяком и любезно добавил: — А за портером я послал. Захо только что получил прямо из-за границы. Вы же любите портер?
Начальник города, недавно переведённой из Петербурга, внимательно смотрел на Ронина.
Ронин весело ответил хозяину:
— Как это вы не забыли моих слабостей? Вижу, что путешествие за границу сделало вас истым парижанином.
— О, французы вежливы и приветливы, только очень любопытны!.. — воскликнул Саид-Алим.
— Я вижу, наш милейший хозяин — передовой человек! А вы, капитан, тоже побывали в столице прекрасной Франции? — заинтересовался начальник города.
— Приходилось бывать, но я Парижу предпочитаю Ментону, счастливый уголок на берегу лазурного моря.
— Ах, возле Ниццы… Но это почти захолустный курорт. Лечились?
— Гостил у старого боевого товарища.
— Это дело другое. Но ваш товарищ, видимо, анахорет?..
— Не сказал бы, просто любит природу и занимается военной литературой.
