— Намечался капитан окружного штаба Снесарёв, а выступать будет, по старой памяти, капитан Ронин.
— Не граммофоном ли вы считаете меня, Сергей Петрович? Без подготовки, без репетиций — на сцену!"
Секретарь засмеялся:
— Бывает, Виктор Владимирович, бывает, когда за дело принимается Юдин. Забыл? Он ведь и художник, и режиссёр драматического общества, да ещё преподаватель в кадетском корпусе. Попробуй отвертеться!
— И не подумаю. Выйду на сцену и пущу такого петуха, что зрители разбегутся.
По тонким губам Юдина пробежала улыбка.
— Придётся ответить словами всесильного премьера: "Примеры были, не запугаете!.." Ваша партнёрша не допустит. Татьяна весьма решительная девица…
— А кто Татьяна? Я знаю её?
— Едва ли. Вы же, как Чацкий, с корабля на бал. Татьяной будет мадемуазель Адал… Вот вам и заметка для хроники, — Юдин протянул секретарю сложенный листок.
— Час от часу не легче. Когда репетиция?
Юдин надвинул на лоб чёрную шёлковую шапочку, которую надевал на лысую голову, когда снимал фуражку. Сухое лицо его сразу изменилось. Стало лукаво-насмешливым.
— Две. В среду и в субботу… У вас целая неделя для упражнения голосовых связок.
Долго сидели, спорили, шутили. Разошлись около полуночи.
В понедельник, окончив занятия в редакции, Ронин сел в трамвай и поехал в старый город, к своему знакомому, местному коммерсанту Саиду-Алиму. Являясь гласным думы, Саид-Алим был в курсе всех городских дел, а они интересовали редакцию.
Добравшись по длинной узкой улице до конца, где трамвай делал петлю, Ронин вышел из вагона и направился к знакомым воротам. Дом стоял во дворе, и с улицы виднелась его белая железная крыша. Не успел Ронин постучать, как ворота распахнулись и старик привратник, кланяясь, пригласил:
— Проходите, господин. Хозяин ждёт. Он с балкона увидел вас.
— Как здоровье, дед? — ласково спросил Ронин.
— Слава богу, здоров. Велик аллах! Давно мы вас не видели.
На террасе появился хозяин.
— Приветствую вас, капитан. Будьте дорогим гостем, входите. Кстати, у меня сегодня той.
Саид-Алим довольно чисто говорил по-русски и гордился этим. Он провёл гостя через тихие парадные комнаты на широкую веранду, выходящую в цветник.
Пол был застлан дорогими коврами, возле стен разложены шёлковые курпачи и подушки. Посредине стояли низенькие столики со сластями на подносах.
Хозяин усадил гостя, два раза ударил по медному подносу деревянным молоточком. Тотчас же появился мальчик лет двенадцати с чайником чая и двумя пиалами.
