В ночь под праздник, окончив хлопоты, крепко уснули жители Гаино.
Никто не видел, как из крайней избы метнулись две тени и огородами прошли к обрыву. Там, в густом кустарнике, их встретили учительница и фельдшер.
— Ну, Аристарх, преображайся. Вот тебе кафтан, вот дорожная сума и документы. Отныне ты приказчик лесопромышленника Фёдорова, едешь дощаники встречать. А Григорий — учитель деревни Веснянки, на конференцию в Пермь направляется.
— Спасибо. Лодка-то исправна?
— Вполне. Вот тут, в камышах. На дне — топор, котелок, сухари, сахар, крупа. Глядите, не попадайтесь!
— Я карту набросала. Синей галочкой указаны остановки. Лучше всего вдали от жилья. Все опасные пункты отмечены красными крестиками.
— Спасибо большое! — в один голос воскликнули братья.
— Два дня будут праздновать, по пьянке вас не хватятся. Добрый путь вам, товарищи! — Голос учительницы дрогнул.
— Ни пуха ни пера, ребята! Стороной объезжайте кордоны, отсиживайтесь в камышах. Изловят — изобьют до полусмерти и назад доставят.
На прощание расцеловались.
Братья спустились в лодку, осмотрели кладь и взялись за вёсла.
Лодка скользнула по воде, выходя на быстрину.
Плыли вниз по течению, грести почти не приходилось. Мимо проносились тёмные косматые спящие берега.
— Учителка — хорошая деваха, — заговорил Григорий. — На душе легко, когда встречаются такие люди. Да и Карп Тимофеевич — суровый, но душевный человек. Таких век не забудешь…
— Надежда Фёдоровна походит на нашу Дусю. Помнишь учителку, что давала нам нелегальную литературу?
— Помню, Гибалина. Совсем ведь молоденькая была, а тянулась к революции. Хорошо, ты предупредил её, уехала от ареста. Не встречался?
— Видел в Казани, когда ехал домой из Баку. Она на фельдшерских курсах учится… Подпольщица…
Лодка шла вблизи берега. В темноте можно было разглядеть строение. Залаяла собака.
— Приналяг на вёсла, кордон видать, — прошептал Григорий.
Лодка стрелой пронеслась мимо опасного места. Вскоре течение отнесло их на середину реки.
Рано утром миновали Косу, плыли без устали весь день, на закате причалили к берегу. Место оказалось спокойным. Таёжная глухомань подступила к самой реке.
— Эх, места какие! Слышишь птичий грай. Перелёт, видать. Ружьецо бы сейчас! — размечтался Григорий.
Причалили к устью ручья. Лодку спрятали в кустарнике.
Отдохнув и перекусив, опять двинулись в путь.
Плыли всю ночь. На рассвете увидели, что от берега отчалила лодка и пошла наперерез. Грёб полицейский.
— Кажется, попались, — сказал Григорий.
