Когда Ильгар проезжал мимо чайханы и вместе со своими спутниками приветствовал односельчан, Сабир громко воскликнул:
— Что это за рвань едет на прекрасном скакуне?! Эй ты, лягушка, слезай!
Ильгар посмотрел на заносчивого Сабира и отвернулся. Того взбесил независимый вид пастушонка.
— Слезай с лошади бека, тебе говорят! А то возьму плеть!..
Машраб приостановился, пропустил Ильгара и, подойдя к чайхане, спокойно проговорил:
— Эй, байбача, не кипятитесь, а то кипяток сбежит и огонь зальёт. Зачем вам понадобилось ссаживать Ильгара с коня?
Сабир знал, что бек благоволит к кузнецу, поэтому не стал на него кричать, но всё же заносчиво ответил:
— Потому что конь мне правится. Эта рвань, паршивый мальчишка, не имеет права разъезжать на лошади бека.
Кузнец весело расхохотался:
— Хо-хо-хо! Поглядите-ка, друзья, на этого младенца. Как он рассуждает. Да ты знаешь ли, мальчишка, что этот конь — собственность Ильгара? Не видать тебе скакуна, как ушей своих.
Кузнец повёл могучими плечами и медленно направился к своей лачуге.
Глава одиннадцатая
ВЕЛИКОЕ БРАТСТВО
Вышли мы все из народа,
Дети семьи трудовой…
Л. Радин
Хмурый декабрьский день разгулялся метелью. Мягкие хлопья снежинок сыпались с неба, весело кружились, летели то плавно, то взвиваясь, завихрялись и падали, падали.
Притих и притаился город.
Был тот час, когда учреждения, закончив работу, закрылись, а служащие разошлись, успев забежать в магазины, и теперь мирно обедали в своих квартирах. Центральные улицы и те были пустынными.
Но вот зазвучали бубенчики, и, скользя полозьями по тонкому слою снега, сани остановились у городской аптеки. Извозчик перегнулся и отстегнул полость.
Из саней вышел высокий мужчина в тёплой шубе.
Расплатившись с извозчиком, он поднялся на крыльцо и открыл дверь в большую, ярко освещённую комнату, где за прилавком молодой человек сортировал склянки и пакетики. Вошедший спросил:
— Скажите, у вас работает провизор Бетгер?
— Карл Богданович? Пройдите вот сюда!
Посетитель, отряхнув с меховой шапки остатки снега, прошёл за прилавок, открыл дверь.
За большим столом, заваленным пачками сколотых рецептов, стопками книг и заставленным ретортами и склянками, сидел высокий человек в форме военного провизора. Он через очки внимательно на свет рассматривал пробирку с какой-то жидкостью. Смуглое лицо, обрамлённое зачёсанными назад тёмными с сильной проседью волосами, выражало крайнее напряжение. Маленькая, тоже с проседью, бородка недовольно топорщилась.
