Дошло до того, что когда иллирийские и фракийские пленные сбежали (их было столько, что у гуннов не оставалось сил на охрану), Бледа повелел отыскать среди беглецов одного лишь Зеркона. Карлика привели в кандалах, отчего Бледа до слез хохотал, после чего повелел снять цепи и подарил уроду жену – даму из числа угорской знати. Терпение Аттилы на этом лопнуло, и он приказал убить старшего брата, осуществив таким образом давний свой замысел.
Каким образом кончил свою жизнь Бледа, история умолчала, если не считать только достоверным источником сагу о Нибелунгах, исторические сведения которой столь же верны, сколь вращение Солнца вокруг плоской Земли. Зато и пространство для домыслов поистине бесконечное. Так, в пылу сочинительства современный автор здоровенной томины «Аттила, Бич Божий» некто Росс Лэйдлоу описывает даже… романтическую «предварительную» дуэль на кнутах, которая якобы состоялась между Бледой и Аттилой и в которой Бледа «огреб» от младшего брата кнутом по самые уши.
Кончину же Бледы мистер Лэйдлоу и вовсе обставил в духе древнегреческой трагедии. Якобы Аттила оставил брата ночевать в запертом помещении наедине с сосудом цикуты, велев самостоятельно отравиться. И Бледа в конце концов принял яд, сравнявшись в каком-то смысле с самим Сократом. Так или иначе, но с помехой в лице старшего гаремного «напарника» Аттила разделался.
Шел 444 год. Оставшись наконец единоличным владыкой после десяти лет совместного правления, Аттила первым делом отменил положение, согласно которому струсившего на поле брани воина насмерть забрасывали камнями, а стариков по достижении определенного возраста изгоняли в леса на верную погибель. При этом мягким нравом Аттила отнюдь не отличался: времена стояли такие, что без жестокости управлять человеческой массой было невозможно. Поэтому казнил молодой шаньюй обыкновенно либо распятием, либо усаживанием на кол. А как вы хотели? Аттила оставался сыном своего кроваво-изуверского времени, хотя и умел заглядывать далеко вперед.
В общем, наведя порядок в центральном управлении Гуннией после волюнтариста и пустозвона Бледы, новый вождь отправился в бесконечное путешествие по своим бескрайним владениям, решив по дороге с особенным тщанием осмотреть места, откуда происходили прапрадеды Латкай и Джоха. Как-никак, именно там находилась исконная родина гуннов. В компании многоопытного верховного шамана по имени Номто вождь погонял вместе с небольшим отрядом лучших воинов на северо-восток – в Долину Ручьев.
