— Атаку закончить, сбор! — приказал Озеров.
Самолеты заняли места в общем строю. В это время летчики отчетливо увидели над собой около двадцати «юнкерсов» и пятнадцати истребителей, летевших в сторону реки Дравы.
— Атакуй «юнкерсов»! — приказал по радио Озеров командиру группы истребителей Селиванову. И чтобы тот не беспокоился, добавил: — Не бойся, мы продержимся сами.
«Лавочкины» с разворота устремились на перехват бомбардировщиков. Следом за ними пошла и группа штурмовиков Озерова. Завязался воздушный бой.
Истребители парами атаковали «юнкерсов». Небо исполосовали огненные трассы, черными кляксами повисли в воздухе разрывы снарядов. То тут, то там начали падать сбитые машины. Но фашистские бомбардировщики упрямо шли в сторону оборонявшихся вдоль берега реки болгарских частей, чтобы обрушить на них бомбовый удар.
— Благов, прикрой, атакую! Бью ведущего! — передал Селиванов своему заместителю и направил самолет в пикирование.
Расстояние между ведущим бомбардировщиком и истребителем Селиванова быстро сокращалось. Вот он поймал в сетку прицела «юнкере» и нажал гашетку. Трасса пронзила бомбардировщик. В тот же миг из вражеского самолета была выпущена ответная очередь. Машину затрясло, в моторе что-то застучало. Истребитель Селиванова задымил, но летчик продолжал сближение. До вражеского самолета оставалось метров пятьдесят. Селиванов отчетливо видел стрелявшего по нему воздушного стрелка. Он нажал на гашетку, но пулеметы молчали: кончились боеприпасы.
А пламя уже пробивалось в кабину. Резким движением Селиванов откинул фонарь. Упругие потоки воздуха ворвались в кабину. И тут же раздался треск. От сильного таранного удара Селиванова выбросило из горящей машины.
Через несколько минут он опустился на парашюте прямо на реку. На его счастье, болгарские солдаты были рядом, они и помогли летчику выбраться на берег. Когда Селиванов пришел в себя, то увидел невдалеке догоравший вражеский бомбардировщик, который он таранил.
Потеряв ведущего, гитлеровцы растерялись. Строй их распался. Они начали беспорядочно сбрасывать бомбы. В это время на них обрушились штурмовики.
За Озеровым шел Пащенко. Следом — Орлов, Романцов, Сербиненко. На выходе из атаки к штурмовику Озерова пристроился «фоккер». Пащенко, прикрывавший командира, ударил по врагу из пушек и пулеметов. «Фоккер» попытался увернуться, но было поздно. Вспыхнув, он повалился вниз.
Пащенко спас Озерова. Но в воздушном бою неожиданности подстерегают летчика каждую минуту. В этот момент другой самолет противника открыл огонь по самолету Пащенко.
