Наконец подготовительные работы закончены. Один за другим летчики докладывают о готовности к вылету.
— Запускай моторы! — скомандовал Озеров.
Штурмовики вздрогнули почти одновременно, и восемь винтов завертелись, образуя сверкающие круги.
Командир полка пошел на старт. Следом за ним двинулись самолеты. Вот они выстроились на старте. Антипов по радио напомнил:
— Триммер, винт, костыль, щитки, радиаторы.
Это означало, что каждой летчик должен перед взлетом проверить положение соответствующих рычагов.
Группа взлетела.
Плотным строем на высоте сто метров в правом пеленге восьмерка прошла над аэродромом. Истребители вились над штурмовиками. Под крылом мелькнул город Сексард.
Главное для успешного удара по переправе — это внезапность. Поэтому Антипов несколько разомкнул группу по фронту, чтобы на бреющем полете вывести ее к цели.
Гитлеровцы, видимо, не ожидали появления советских самолетов в этот час. На переправе все было спокойно. Вереницей двигались автомашины, гуськом шагали солдаты. С горки спускались пять танков. Несколько тягачей буксировали пушки.
Сделав небольшую горку, «илы» с пологого пикирования пошли в атаку. С воем полетели реактивные снаряды, застрочили пулеметы и пушки. Несколько снарядов разорвалось на позиции вражеских зенитчиков. Удар получился неожиданным для врага.
Самолеты с ревом пронеслись над переправой и повернули на запад с набором высоты.
Маневрируя, Антипов вывел группу для повторной атаки. Ведущий начал пикировать. И вот цель поймана, она точно в перекрестии прицела. Две бомбы одновременно отделились от самолета. Антипов тут же нажал на гашетки пушек и пулеметов. Сноп огня обрушился на берег.
Антипов, перекладывая самолет с крыла на крыло, сделал противозенитный маневр и, набирая высоту, стал уходить от цели.
Один за другим пикировали самолеты. Они сбросили шестнадцать бомб, но ни одна в переправу не попала.
— Цель сфотографировал! — раздался в наушниках голос Косарева. — Цела, командир, цела!
Встревоженный таким докладом, Антипов чуть было не отругал Косарева, но, сообразив, что тот ни при чем, сдержался.
«Неужели не разобьем?» — наливаясь злостью, подумал Антипов, а сам ловил глазами черные шапки разрывов зенитных снарядов, вспухавших все чаще и чаще вокруг самолетов.
— Сербиненко, Белейчик, подавить зенитки! — передал Антипов команду перед очередным заходом на цель.
Михаил впился взглядом в переправу. Теперь надо как можно точнее выполнить маневр, прицелиться и сбросить бомбы на эту узкую ленточку моста, что соединяет два противоположных берега.
