А уроки географии по изучению Башкирии продолжались. Заместитель командира полка по политической части подполковник Василий Семенович Сувид достал несколько изрядно потрепанных школьных карт Советского Союза, учебники по географии и истории. Вечерами летчики горячо обсуждали события далекого прошлого.
Но у каждого из них возникало множество мыслей, связанных с сегодняшним днем, со своей собственной судьбой: как начнется переучивание, как пилотировать этот большой грозный самолет? А куда денутся боевые друзья-штурманы, которые стали для летчиков, как родные братья. Много было и других проблем. Часть летчиков списали по состоянию здоровья со скоростной авиации. А Ил-2 считался тогда скоростным самолетом. Что будет с этими людьми?
Через несколько дней во время завтрака начальник строевого отдела объявил:
— Штурманскому составу явиться в штаб полка.
Зал замер. Все тут же прекратили есть. «Неужели подходит тяжкий час расставания?» Самый трудный час в семье боевых братьев. И это все яснее и яснее начинали понимать летчики и штурманы.
Наконец все разом заговорили. Столовая наполнилась разноголосым шумом. К Озерову подошли его боевые штурманы, летавшие еще на По-2, Герой Советского Союза старший лейтенант Алексей Дмитриевич Зайцев, старший лейтенант Виктор Иванович Солдатов и старший лейтенант Михаил Петрович Скочеляс.
— Неужели скоро расставание? — с тревогой обратился к Озерову Алексей Зайцев.
— Я слышал, что замполит Сувид собирается ехать в штаб ВВС с просьбой не расформировывать наш полк, — стремился обрадовать всех Виктор Солдатов.
— Это на воде вилами писано. Никто с ним разговаривать не будет, — возразил Скочеляс.
— А может быть, что и получится. У нас большой боевой опыт на По-два, а на «илах» мы птенчики. Ну и что? — поддержал Озеров Солдатова.
Вчетвером они молча вышли из столовой. Каждый по-своему обдумывал создавшееся положение. Никому не хотелось верить, что наступает время расставания, что боевые пути летчиков и штурманов должны разойтись.
Столовая располагалась в чаще елового леса. Около огромной ели под кустом они сели. Закурили.
— А что, если все трое будем просить о переучивании на «илы», — нарушил молчание Алексей.
— Ведь ночью пилотировали самолеты даже с бомбами. Неужели мы этот «ил» не обратаем? — Зайцев окинул всех вопросительным взглядом.
— А хороша мысль у тебя, — похвалил Солдатов друга.
— Айда в летчики? Братцы — на «ил»? — зашумел Скочеляс. — Я на СБ летал — жив, на По-два — и тоже цел, будем летать и на «илах» до полной победы.
