— Да все о том же, товарищ подполковник, — ответил за всех Петр Орлов. — Ищем ответы на два вопроса: что и когда?
— Понятно, — командир полка кивнул головой и, подсев к столу, жестом пригласил всех размещаться поближе на лавках и колченогих стульях.
Все насторожились. «Ого, — подумал каждый, — очевидно, у командира есть какие-то вести. Скорее бы…»
— Географию не забыли?
На этот вопрос ответа не последовало. Командиру полка пришлось пояснить:
— В средней школе проходили географию — это факт. Осталось что-нибудь в памяти?
Опять молчание, потом последовал дипломатический ответ:
— Конечно, осталось, однако и у студента бывает так: на девяносто девять вопросов он ответить готов, а вот на сотый — нет.
— Не знаю, будет ли мой вопрос для вас сотым, но я его вам все же задам. Итак, что вы знаете о Башкирии?
— О Башкирии? Почему именно о Башкирии? — раздались недоуменные вопросы.
Командир их незамедлительно парировал:
— Вопросом на вопрос не отвечают. Повторяю: что вам известно об автономной республике, которую я назвал?
Конечно, для летчиков такая тема беседы была неожиданной. И тем не менее разговор получился. Получился потому, что один — лежал в уфимском госпитале после ранения, а когда выздоравливал, сумел хорошо познакомиться со столицей республики; другой — бывал еще до войны в Чишмах; у третьего — семья эвакуировалась из Белоруссии в один из башкирских колхозов и нашла там работу и кров; четвертый — получил письмо от брата, который разведывал нефтяные месторождения в районе Ишимбая. Словом, оказалось, что большинство летчиков не так уж плохо знали Башкирию.
— Подведем итоги нашего разговора, — улыбаясь, сказал в заключение командир полка. — Все вместе вы на мой вопрос ответили в общем прилично, а вот каждому в отдельности надо восполнить пробелы в своих знаниях о Башкирии. И вот почему.
Летчики приумолкли, затихли. «Ага, командир добирается до основного. Весь этот разговор был лишь вступлением». А подполковник Шевригин, помолчав, продолжал:
Мне вручили штаты семьсот седьмого штурмового авиационного полка сто восемьдесят девятой штурмовой авиадивизии Резерва Ставки Верховного Главнокомандования. — Шевригин сделал паузу. — На днях мы получаем новые самолеты Ил-два. Эти самолеты, приобретенные на свои сбережения, подарены нам трудящимися Башкирии. Понимаете, что это значит? — закончил командир полка, вглядываясь в лица присутствующих.
Кажется, летчики только теперь осознали до конца, что значит, когда советские люди отдают свои сбережения на строительство самолетов, танков и других боевых машин и вручают их воинам для достижения победы над врагом. Да, тут понять можно было быстро и без лишних слов. Все очень убедительно и наглядно: вот, выстроившись, стоят летчики штурмового полка, а напротив них новенькие, грозные для врага самолеты Ил-2, поблескивающие на солнце свежей заводской краской. И потому они в скором времени, принимая эти машины, от души поклянутся всему советскому народу, родной Коммунистической партии не щадить сил, крови и жизни во имя победы над врагом.
