Они быстро встали и пошли в эскадрилью.
— Стой, братцы, тише! — неожиданно остановил всех Скочеляс. — Леша, — обратился он к Зайцеву, — ты, как Герой, двигай в Москву к замполиту ВВС и от нас троих проси разрешения о переучивании на «илы».
— Нет такого «замполита ВВС», есть член Военного совета ВВС генерал Шиманов. Вот к нему можно поехать. Говорят, душевный человек, помогает. — Алексей задумался.
— Раз так, идем к командиру полка, — решительно сказал Солдатов. — Подполковник Шевригин возражать не станет.
— Леша, все идет правильно, не робей, поезжай к генералу Шиманову, — поддержал его Скочеляс.
Через несколько дней Алексей вернулся из Москвы радостный. Он крепко обнимал друзей, притом вовсю отплясывал и громко на весь лес кричал: «Получилось! Получилось!»
Отряхнув с гимнастерки дорожную пыль, он подробно рассказал, как его принял генерал-полковник авиации Шиманов, о том, как волновался и переживал.
— Непривычно мне было говорить с таким высоким начальством. Но все уладилось, вот бумага — все трое едем в Тамбовское авиационное училище на переучивание. Будем летать на Ил-два, — закончил Зайцев.
Штурманы радовались, а летчикам стало грустно: предстояло расставание с самыми близкими боевыми друзьями, с которыми прошли Подмосковье, Приильменье, Орловщину, Брянщину, а с Великих Лук вернулись снова в Подмосковье. А зачем? Чтобы расстаться?
И вот настал день расставания. Алексей Зайцев, чувствуя огорчение летчиков, сказал:
— Не горюйте, ребята, штурмовички мы освоим и вернемся в наш родной полк! Мы еще повоюем!
Забегая вперед, скажем: они стали летчиками-штурмовиками. После переучивания Зайцев был направлен штурманом авиаполка, а Солдатов и Скочеляс — штурманами эскадрилий в другие полки. Но войну все трое закончили под Берлином…
Шевригин и его замполит не ради разнообразия ставили летчикам эти «вводные» об изучении исторического прошлого Башкирии. Ведь они хотели подготовить воздушных бойцов к встрече с представителями трудящихся республики.
Через несколько дней полк перебазировался на полевой аэродром.
Взлетно-посадочная полоса была усыпана мелким гравием и битым кирпичом, середина укатана катками. От жаркого солнца и мощных воздушных струй, отбрасываемых винтами самолетов, трава высохла, местами была выбита до земли. Пыль сопровождала каждый взлет самолета. Но в целом летное поле было ровное, укатанное, подходы к нему открыты.
Вскоре прилетела эскадрилья самолетов с двойным управлением и задней кабиной для летчика-инструктора. Возглавлял эскадрилью старший лейтенант Яковлев.
