— Сынок, Витя! — Генерал крепко прижал к груди своего сына, поцеловал в лоб, щеки.
— Виктор!.. Жив, воюешь, летчик! — радостно шептал генерал.
Теперь находившиеся в столовой поняли, что произошло. Оказалось, что отец не видел сына почти четыре года. Тут же в столовой генерал рассказал, как летом 1940 года он проводил восемнадцатилетнего юношу в авиационную школу. Потом война.
Сам генерал Степанов участвовал в боях на многих фронтах. Дважды был ранен. Командовал стрелковым полком, затем дивизией. Из писем, а также и из фронтовых газет генерал знал, что где-то здесь, на 3-м Украинском фронте, воюет его сын Виктор. Проезжая через город Ниш, генерал узнал, что неподалеку есть аэродром, решил заехать к командиру истребительного полка. И оказалось, что сын находится здесь, на этом аэродроме.
Это была волнующая встреча. Седой генерал, его сын и сидевшие за столом летчики наперебой стали рассказывать о своей боевой работе.
Самым свежим в памяти у всех был сегодняшний вылет на разведку. Генерал, услышав рассказ об этом случае, как-то по-новому, с нескрываемым уважением поглядывал на своих новых знакомых — летчиков.
— У нас, в пехоте, таких называют матросовцами. Это те, кто грудью бросается на амбразуру дзота, спасая товарищей, — сказал он, глядя то на Дорохова, то на Колдунова. Потом, блеснув глазами, спросил Дорохова:
— А что, Георгий, когда шел на посадку, неужели не боялся? Поджилки не дрожали?
— Дрожали, товарищ генерал. И, честно говоря, дрожали, даже когда взлетели.
— Вот это верно сказано, — подметил, улыбаясь, майор Сырцов.
Оживленная беседа продолжалась. Никто и не заметил, как за окном сгустились сумерки и наступил вечер.
Наконец к ним подошел начальник клуба и доложил:
— Товарищ генерал, через пятнадцать минут у нас в клубе начнется праздничный концерт. Приглашаем вас.
— Хорошо, — словно стряхнув с себя нахлынувшие воспоминания, сказал генерал, — спасибо за приглашение. Думаю, что мы все придем, — обратился он к присутствующим.
— Конечно, пойдем, — единодушно поддержали летчики предложение генерала.
Генерал Степанов с сыном, Шевригин и Сырцов сели в первом ряду. Не знал в этот вечер генерал, что об их нежданной встрече в тот день говорили и летчики-истребители, и штурмовики. Еще бы! В канун великого праздника Октября такая встреча! И, глядя на отца с сыном, вспоминали своих близких и родных.
Но вот на сцену вышла небольшого роста, круглолицая, чернобровая девушка в солдатской форме. Звонким голосом она объявила начало концерта:
