Антипов подробно доложил подполковнику Шевригину о результатах боевого вылета и о том, как его сбили и как к нему на помощь пришел летчик Дорохов, а затем летчики-истребители Колдунов и Степанов. Командир полка внимательно выслушал доклад. Глаза его радостно заблестели. По всему было видно, что доклад взволновал и тронул его.
— Молодцы, товарищи! Я очень рад, что вы благополучно вернулись и завтра вместе со всеми будете праздновать великий праздник Октября, — с трудом скрывая волнение, сказал он.
Подполковник Шевригин помолчал, потом, повернувшись к Дорохову, продолжил:
— Товарищ младший лейтенант, за спасение командира в бою объявляю вам благодарность и представлю вас к ордену.
— Служу Советскому Союзу! — отчеканил младший лейтенант Дорохов.
Они обнялись крепко, по-мужски. Шевригин сказал:
— Хоть ты и молодой, но решительный! Вечером приходите на концерт в клуб и приглашайте всех товарищей.
Когда летчики ушли, Шевригин снял трубку телефона, позвонил командиру истребительного полка и выразил ему искреннюю благодарность за благородный поступок летчиков-истребителей Колдунова и Степанова.
* * *
Антипов и Дорохов вошли в столовую. В зале было шумно. В углу за отдельным столиком сидели Колдунов и Степанов. Увидав их, Антипов радостно улыбнулся и быстрыми шагами направился к ним.
— Саша, дорогой, еще раз большое тебе спасибо!
— Ладно, ладно, перестань, — смущенно перебил его Колдунов. — У летчиков святой закон. Друга спасти — это высшая честь!
— Ну хорошо, молчу. Только знай, что мы никогда не забудем этого, — с трудом подбирая слова, ответил Антипов.
— Садитесь лучше за стол, — сказал Колдунов. — Маша, два прибора! — крикнул он официантке.
Антипов глянул на Дорохова и, как бы извиняясь, сказал:
— Спасибо за приглашение, мы подождем.
— Это почему? — недоумевал Колдунов.
— Да неудобно, стол-то для Героев Советского Союза, — указав на табличку, ответил Антипов.
— Ну это мы быстро исправим, — улыбнулся Колдунов, взял табличку и поставил ее на подоконник. — Теперь порядок.
Друзья уселись за стол. Маша принесла тарелки, вилки, ножи, по-хозяйски разложила приборы.
В столовую вошел высокий широкоплечий общевойсковой генерал и вместе с ним командир 866-го истребительного полка майор Дмитрий Дмитриевич Сырцов.
— Лейтенант Степанов! — громко произнес майор Сырцов.
— Я! — ответил Виктор. Он вскочил, повернулся к двери, затем шагнул из-за стола и, опрокинув стул, рванулся к вошедшим.
— Отец, папа! — вырвалось из груди летчика.
