«Как там командир?» — с тревогой подумал он.
Павел кое-как перевалился через борт на плоскость, заглянул через остекление в кабину командира.
Летчик по-прежнему без движения висел на ремнях, лицо было в крови.
— Товарищ капитан, товарищ капитан! — дрожащим голосом произнес Сальников. Вандалковский не отзывался.
Вдруг в моторе что-то зашипело. Из перебитых бензопроводов горючее полилось на раскаленный мотор. Бензин моментально вспыхнул. Черный дым и пламя стали заполнять кабину летчика.
— Что делать? Что делать? — спрашивал себя Павел. Дорога была каждая секунда. Огонь уже подобрался к ногам летчика. Начал тлеть комбинезон.
Павел вцепился обеими руками в рукоятку фонаря кабины и что есть силы рванул ее. Рванул второй раз, третий. Даже у этого силача не хватало сил, чтобы сдвинуть фонарь. Очевидно, его заклинило. Сальников в бессильной ярости ударил огромным кулачищем по бронестеклу и даже не почувствовал боли.
Павел метался, не зная, что предпринять. За толстым остеклением кабины, прямо на глазах, заживо горел его командир, хороший русский парень, у которого вся жизнь впереди. Как помочь? Взглянул в кабину и ужаснулся: языки пламени уже доставали до лица капитана. Опалились рыжие брови и ресницы.
«А что если попробовать», — вдруг подумал Сальников. Как кошка, он бросился к своей кабине, достал ракетницу, а затем изо всей силы стал колотить рукояткой по металлическому ободку фонаря. И тот чуть-чуть сдвинулся. Павел снова ухватился за ручку и, собрав все силы, рванул фонарь. Из кабины сразу дохнуло жаром, едким дымом. Отцепив ремни, Павел вытащил летчика, отнес его в сторону. Уложив командира под кустом, быстро снял с него тлеющий комбинезон. Вынув индивидуальные пакеты, он перевязал голову капитана, обожженные участки тела.
— Товарищ капитан, ну очнитесь, теперь все в порядке, — умоляюще просил Павел. Глаза его были влажны.
Капитан Вандалковский лежал в тени. Сознание к нему возвращалось медленно. Вот дрогнула правая рука, открылись глаза.
— Товарищ капитан, живы… очнитесь, — не помня себя от радости, твердил Сальников.
Вдруг сильный взрыв потряс воздух.
— Что там? — встрепенулся Вандалковский, еще не представляя, что происходит вокруг.
— Бензобаки взорвались, товарищ командир!.. Нет больше нашего самолета, — выкрикнул Сальников.
Лицо Вандалковского скривилось от боли. Он заговорил быстро, точно в бреду.
— Самолет сгорел… Ты меня спас. Мы живы, но кругом противник… Пить, пить! Где фляга?..
