– Этого у них не отнять – своих они оберегают безусловно, – словно услышал мои мысли сэр Энтони, – у вас хорошие дети.
– У них хороший дедушка, – сказал Барт. – Я бесконечно благодарен вам за все, что вы для них делаете…
– Это закон клана, – начал было сэр Энтони.
– И вашу любовь к ним, – закончил Барт, – к этому не может обязать ни один закон.
Вошел дворецкий сэра Энтони.
– Сэр Патрик прибыл, – доложил он.
– Пусть войдет, – кивнул сэр Энтони.
– Пойду к детям, дам Генри передышку, – улыбнулся Барт и, откланявшись, вышел.
Я увидела, как они обнялись в коридоре с Патриком, и тот вошел в кабинет сэра Энтони.
– Сэр, – короткий армейский кивок и пожатие протянутой сэром Энтони руки.
– Что ж, какое у вас дело? – сэр Энтони сел за стол, моментально превратившись из любящего дедушки в главу клана.
– Сэр, на последнем Совете мне сообщили, что меня пора представить для заключения брачного союза.
– И?
– Я хотел бы попросить об отсрочке на год. Закончится мой контракт на «Драконе».
– Только это?
– Пока да.
– Пока… – сэр Энтони словно попробовал это слово на вкус. – А потом?
– Я приму решение клана, – Патрик бросил на меня быстрый взгляд.
Я четко велела ему не юлить и говорить все, как есть.
– У тебя кто-то есть? – прямо спросил сэр Энтони.
– Нет, сэр.
– Нам не придется разгребать за тобой целый шлейф проблем, как за Майклом? – сэр Энтони сдержал улыбку, которая всегда появлялась у него при упоминании моего непутевого брата.
– Нет, сэр, клянусь.
– Хорошо, год ты получишь. Но по истечении контракта ты явишься на Землю, и тогда уж без вариантов…
– Спасибо, сэр! – Патрик боялся поверить, что получил год отсрочки, как же мало еще надо ему для счастья.
– Я извещу Совет Клана, и они больше не будут тебя беспокоить…
– Патрик!!!
– Патрик!!!
С радостными воплями, оставляя за собой мокрые следы, в кабинет влетели мои дети. Они со всего разгона влепились в любимого дядю, и через минуту каждый уютно сидел у него на руках. Патрик мгновенно вымок, но безропотно сносил их объятия и поцелуи, они теребили его уши и волосы, сыпали вопросами, каждый заглядывал в глаза, чтобы убедиться, что он услышан. Я выхватила из потока слов «лодка», «воздушная подушка» и беспомощное «нет» от моего младшего брата. В этот момент в кабинет запыхавшись вбежала Оливия с полотенцами.
– Папа, прости, я не успела…
Она увидела Патрика. Впервые, мелькнуло у меня.
– О… – выдохнула она.
Ее небесно-голубые глаза округлились, она замерла. Я посмотрела на брата. Его по-прежнему трогательно оттопыренные уши залились краской. На какой-то миг он перестал дышать. Я перевела взгляд на сэра Энтони. И успела увидеть на его лице невыносимую боль. Он все понял. Сразу. Хватило этих секунд.
