— Итан, сволочь мелкая! Хватит отпугивать гостей! Брысь отсюда!
Пацан тут же шмыгнул в кусты, а Нивен медленно развернулся навстречу хозяину заведения. Тот был высок и широкоплеч — темный силуэт на фоне света и шума. Нивен сделал мягкий шаг вперед — в полоску света, брошенного на темную влажную землю. И заявил:
— Он никого не отпугивает.
С?илуэт напрягся, тоже шагнул навстречу. И аж шею вытянул,? пытаясь рассмотреть, что там под капюшоном. Потому что Нивена всегда выдавал голос — слишком чистый и ровный для человека. Лишенный эмоций, лишних хрипов и полутонов. И в отличие от ребенка, взрослый сразу понимал: перед ним — не человек.
— Я не стану твоим гостем, — ответил на его мысли Нивен.
— М-могу предложить место на ночь в пристройке... — неуверенно пробормотал трактирщик.
— Это лишнее, — отозвался Нивен.
— Тогда позволь спросить, что в таком случае… что ты здесь… зачем ты здесь стоишь?
— Ищу человека, — сообщил Нивен. — Должен был прибыть сегодня. Имя — Волахан.
— А-а, — с изрядной долей облегчения протянул трактирщик. — Да, забронировано на него, но его еще нет. Под утро доберется только. Дороги ж перекрыли, даарцы снова какую-то пакость ловят. Разводят и ловят, разводят и ловят. А мы тут из-за них терпим убыт…
Оборвал себя на полуслове, осознав, что несет лишнее, и подозрительно поинтересовался:
— А тебе он зачем?
— Я курьер, — ответил Нивен, развернулся и двинулся прочь. Так, чтобы больше не попадать в полосу света.
В темноте лучше.
Сапоги из мягкой кожи с плотными, но не жесткими подошвами, делали его бесшумным даже на каменных мостовых. Здесь, в небольшом городке, где каменной была разве что городская стена, и та — лишь у ворот, потом превращалась в деревянный забор, а за ним и вовсе становилась совершенно условной, Нивен легко растворялся в темноте.
Но Мадаг все равно был городом, и потому Нивен спешил покинуть его поскорее, как и любое д?ругое место скопления людей.
Перемахнув стену, двинулся вверх по ск?лону. Дальше — вглубь леса. Там, в чаще, стояла хижина: доски, прутья и наваленные сверху листья. Не слишком удобно для человека, но для Нивена — сойдет. Дождь не заливает — и хорошо. Нивен не любил дожди. А тут, в солнечном обычно Мадаге, последние несколько дней было пасмурно и сыро. Вода не обрушивалась с неба сплошной стеной, как это бывает в Нат-Каде, но время от времени валилась на голову мокрым снегом. Нивен начал подозревать, что она ходит за ним — серая нат-кадовская сырость. Преследует, куда бы ни направился.
