Высоченные живые изгороди вздымались вокруг черными стенами. А за ними кивали друг другу, перешептываясь, большие деревья.
Мы никогда еще так далеко не заходили, сказала я себе. Я не знаю этот район.
Когда мои глаза привыкли к темноте, стали видны дома. Большие дома высились на крутых, покатых лужайках. В окнах не горел свет. Ни малейшего движения. На улицах не было машин.
Внезапно раздался вой, отчего моя кожа пошла мурашками.
Может, это была кошка? Или это ветер завывает в кронах деревьев?
Я осознала, что у меня колотится сердце. Повернувшись, я поспешила вслед за Питером.
Он уже преодолел половину длинной подъездной дорожки, что вела к огромному дому, практически скрытому за живой изгородью и высокими кустами. Дом походил на старинный замок с двумя остроконечными башенками по бокам.
— Питер? — проговорила я хриплым шепотом.
И трусцой побежала вдогонку.
— Пойдем домой, — сказала я. — Этот дом совсем темный. Весь квартал уже совсем темный. Мы блуждаем в каком-то странном районе.
Он засмеялся.
— Боишься? Ха-ха. Посмотри на себя. Дрожишь, как маленькая.
— Я… я не боюсь. Но жуть берет, — сказала я. — Пойдем. Сейчас же. Никто тебе здесь не откроет.
Он потуже затянул пояс халата. Затем поправил черную полумаску.
— А ну-ка проверим, — сказал он.
Он нажал на кнопку звонка. Из дома донесся громкий протяжный звон.
За ним — тишина.
— Видишь? Никто не идет, — сказала я. — Пошли, Питер. Я замерзла. А ты собрал кучу конфет. Пойдем домой.
Он, как всегда, пропустил мои слова мимо ушей. Он снова нажал кнопку дверного звонка и на сей раз долго удерживал ее.
И снова я услышала звон по другую сторону высокой деревянной двери.
Деревья дрожали под мощными порывами ветра. Сухие листья залетали на крыльцо, словно пытались добраться до нас.
Я услышала еще один вой. Откуда-то издалека. Он казался почти человеческим.
— Питер, прошу тебя… — прошептала я.
И тут послышались шаги. Цокающий звук из глубины дома.
Дверь заскрипела и медленно приоткрылась. Темноволосая женщина в длинном платье выглянула из-за нее и посмотрела на нас.
Из-за ее спины струился серый свет. Я не могла отчетливо разглядеть ее лица. Оно скрывалось в тени.
— Сладость или пакость, — сказал Питер.
Женщина шагнула нам навстречу. Я увидела, как расширились ее темные глаза.
— О, хвала богам! — вскричала она. — Вы здесь. Я знала, что вы придете!
3
Она втащила нас в дом. Я заморгала от мерцающего серого света.
Мы стояли в узкой прихожей с высоким потолком. Свет исходил от огромного стеклянного шара, висевшего у нас над головой на массивной железной цепи.
