— Мы… мы просто сладости собираем, — пролепетал Питер.
Женщина кивнула. Ее прямые темные волосы спадали на лицо. Она отвела их назад бледной рукой.
Я не могла определить, сколько ей лет. Должно быть, около тридцати, как нашим родителям.
Она была красива: круглые, темные глаза, высокие скулы и дружелюбная улыбка. Ее темное платье ниспадало до лодыжек, мягкое и струящееся, точно ночная сорочка.
— Я знала, что вы придете, — повторила она.
— Что вы имеете в виду? — спросила я.
Она не ответила. Она стремительно развернулась, отчего длинное платье закружилось вокруг нее, и повела нас в огромную, полутемную гостиную.
Яркое пламя трепетало в широком очаге у дальней стены. Из-за него по всей комнате разбегались в пляске длинные тени.
Старинные черные кожаные диваны и кресла заполняли комнату.
Над камином висела высокая картина в раме. Портрет печальной женщины в расшитых кружевами одеждах, на ее щеке застыла слезинка.
Несмотря на огонь, в комнате стоял холод. Воздух был сырой и спертый.
До чего угрюмое место, подумала я. Все здесь мрачно и жутко.
— Мое имя — Белла, — произнесла женщина. Она откинула со лба волосы движением головы и встала перед нами, положив руки на талию. Взгляд ее темных глаз переходил с Питера на меня и обратно.
— Ты Моника, не так ли? — спросила она. — А твоего брата зовут Питер.
Я почувствовала, как у меня сжалось горло.
— Откуда вы знаете? — спросила я.
— Кто вы такая? — требовательно спросил Питер. — Вы знаете наших родителей или что?
Она покачала головой. Тонкая улыбка появилась на ее бледном, точеном лице.
— Вы есть в книге, — мягко сказала она. Ее глаза по-прежнему были прикованы к нам, будто изучали нас.
— В книге? — спросила я. — Я не понимаю.
Она положила руку на спинку одного из массивных кресел.
— В книге сказано, что вы придете. Там говорится, что нынешней ночью вы поможете мне.
Я взглянула на Питера. Он закатил глаза.
«Неужели эта женщина безумна?» — подумала я.
— Мы есть в книге? — спросила я. — Это типа телефонный справочник?
Белла покачала головой. Жестом она велела нам следовать за ней. Она провела нас в библиотеку, расположенную в задней части гостиной.
По всем четырем стенам вздымались до потолка огромные стеллажи. Все они были забиты старыми книгами. Обложки их были выцветшие и потрескавшиеся.
Из стен торчали две лампы, больше похожие на факелы. Они отбрасывали желтый свет на длинный деревянный стол. Вокруг стола стояли четыре стула с прямыми спинками.
И отовсюду тянулись иссиня-черные тени. Я задрожала. У меня возникла странная мысль, что эти тени живые.
