Пять масок доктора Крикка - Роберт Лоуренс Стайн

Добро пожаловать во Дворец Кошмаров! Здесь всегда найдется место для еще одного крика.

Приветствую. Входите. Вы разыскали мой старый дворец, здесь, в самой темной и самой укромной части Кошмарии.

Не обращайте внимания на визг летучих мышей. Они всегда приходят в неописуемое возбуждение при появлении нового посетителя. Думают, что им пожрать привели.

Не смотрите так испуганно. Летучие мыши вас не побеспокоят. Их надежно отпугивают скорпионы.

Присаживайтесь за кофейный гробик. Удобный, правда?

Нет, я не знаю, кто в нем лежит. Надеюсь только, что этот тип действительно мертв! Ха-ха.

Дворец Кошмаров — место для особенных посетителей. Для детей, которым есть что порассказать.

Сюда находят дорогу дети, пережившие кошмар. Напуганные дети. Им не терпится поведать мне свои истории. Ибо я — великий Слушатель. Я Хранитель Историй, хранитель рассказов.

И сегодня у нас посетительница. Вон та девочка, которая то и дело наматывает на пальцы прядку рыжих волос. Да, вид у нее явно напряженный.

Зовут девочку Моника Андерсон. Ей двенадцать лет.

Видите эту хэллоуинскую маску у нее на коленях? Поистине, маска эта — самая безобразная штуковина из всех, что мне доводилось видеть.

(Не считая того случая, когда я как-то утром ненароком погляделся в зеркало. Ха-ха. Мне бы поосторожнее — от моей физиономии оно треснуло.)

Полагаю, у Моники есть хэллоуиновская история, которую она может рассказать.

— Зачем ты принесла сюда эту маску, Моника? — спрашиваю ее я.

— Я не приносила ее. Это маска перенесла меня сюда.

— Ты хочешь сказать, что эта маска живая?

— Я хочу сказать, что нынешний Хэллоуин стал самой страшной ночью в моей жизни. Мы с моим братом, Питером, никогда больше не пойдем собирать сладости.

— Что ж, Моника, начни с самого начала. Я — Хранитель Историй. Поведай мне свою историю.

Моника мнет безобразную маску в руках.

— В то, что случилось со мною и Питером, нелегко поверить. Вы уверены, что хотите это услышать?

Смелее, Моника. Не бойся. Здесь, во Дворце Кошмаров, всегда найдется Комната Для Еще Одного Крика.

Мой брат, Питер, затянул поясок своего белого каратистского халата.

— Моника, — сказал он, — если ты соберешь больше «Сникерсов», чем я, будем меняться?

Ответа он ждать не стал.

— Мам, а можно нам кушать незапакованные сладости? — прокричал он.

Мама находилась внизу.

Как, интересно, она должна была его услышать?

Он сплясал воинственный танец и каратистским выпадом саданул меня в плечо.

— Ой. Питер, перестань, — простонала я и потерла плечо.