Жрецы повернулись и повели процессию к котлу.
Мертвая тишина пала на храм. Длинные шеренги идолопоклонников погрузились в молчание. Тишина стояла такая, что я слышала шелест ветра над бескрайними песками пустыни.
Двое мужчин удерживали Питера на месте.
Тот изо всех сил лягнул одного из них в лодыжку. Мужчина, однако, не вскрикнул, не шелохнулся, не отреагировал вообще никак.
Питер извивался и корчился. Мужчины держали его крепко.
Жрецы приблизились к кипящему котлу со смолой. Струи пара поднимались с его поверхности, заволакивая все вокруг.
От резкого запаха у меня из глаз хлынули слезы.
Жрецы сняли красные драгоценные камни с шей, подняли перед собой и принялись раскачивать их на цепочках из стороны в сторону. Они затянули непонятные слова в низкой, глубокой тональности.
— Отпустите! — завизжал Питер. — Не имеете права! Мы вообще не здешние! Мы из Америки!
А жрецы знай себе махали камнями да тянули заклинания, словно и не было перед ними кричащего Питера.
Затем один из них жестом обеих рук указал на котел.
Двое мужчин вздернули Питера в воздух.
Питер остервенело брыкался и орал во мощь своих легких. Но он был совершенно беспомощен против них.
Они подняли его выше.
Я знала, что нужно что-то предпринять. У меня оставались считанные секунды.
Мужчины занесли Питера высоко над котлом.
Слишком поздно, поняла я. И застонала от ужаса.
Слишком поздно.
25
Мужчины держали моего брата над булькающим котлом. Его брыкающиеся ноги были в каких-то нескольких дюймах от кипящей смолы.
Он бился и выворачивался. Он вопил и умолял.
Я сделала глубокий, прерывистый вдох.
Может быть… может, я смогу сделать что-нибудь…
Я ничего не планировала. Внезапно, я вскочила. Наверное, после долгих занятий гимнастикой мое тело действовало на автомате.
Я перекинулась на руки. Сделала стойку вниз головой на краю носилок.
Затем я совершила высокое сальто вперед — и пролетела над головами своих пленителей.
Я тяжело приземлилась на песок. Пригнулась и совершила еще одно сальто вперед.
Я взлетела высоко в воздух — и обеими ногами угодила прямо в грудь ближайшему из жрецов.
Ошеломленный, тот издал сдавленный возглас. Рот его распахнулся; удар моих ног отбросил его назад.
Я приземлилась на ноги и увидела, как он опрокинулся в кипящий котел.
Он с плеском рухнул в бурлящую раскаленную жижу. Смола хлынула через края котла.
Визжа во всю мощь своих легких, он колотил руками по поверхности смолы.
Общий вопль ужаса и потрясения огласил храм. Все как по команде сорвались с места.
