Двое мужчин, державших Питера, поставили его на землю. Склонившись над дымящимся котлом, они отчаянно пытались ухватить орущего и бьющегося в агонии жреца за края одеяния.
Второй жрец в потрясении рухнул на колени. Он закрыл глаза и воздел руки к гигантской статуе кошки.
Люди в белых одеждах бросились вытаскивать заходящегося криком жреца из котла.
Я схватила Питера.
— Бежим!
26
Мы со всех ног бросились наутек.
Я неслась впереди, вдоль фасада храма. Оглянувшись через плечо, я увидела, что люди все еще безуспешно пытаются спасти жреца из кипящего котла.
Мы обогнули храм. Никто не преследовал нас.
Мы остановились и посмотрели вдаль. Ничего, кроме песков. Раскинувшаяся позади храма пустыня простиралась в бесконечность.
Питер уперся руками в колени, пытаясь отдышаться.
— Блин! Чуть не прикончили! — проговорил он. Под маской мумии его голос звучал приглушенно.
Он поднял ногу.
— Полюбуйся. Смола уже подошвы запачкала.
Я содрогнулась.
— И думать не хочу. Что нам теперь делать? Как же мы вернемся домой?
Небо темнело. Ветер сделался холоднее. Песок скользил и колыхался, словно океанские волны.
Мощный порыв ветра швырнул песок мне в глаза. Я закричала. Песчинки секли глаза, словно осколки битого стекла.
Ветер завывал. Песок вздымался вверх, волна за волной.
Мы с Питером закрыли головы руками. Песок вихрился вокруг нас. Хлестал нас. Казалось, моя кожа иссечена тысячами порезов.
Я с трудом дышала.
Еще одна высокая волна песка обрушилась на меня. Я повалилась на стену храма.
Я совершенно ослепла. И все, что я слышала — рев ветра да шелест песка.
А потом… тишина.
Песчаная буря прекратилась так же внезапно, как и началась.
Я задышала полной грудью, один вдох за другим. Обеими руками отряхнула с костюма песок. Питер повернулся ко мне, совершенно ошеломленный. Он замотал головой, и с его маски во все стороны разлетелся песок.
— Ужас, — проворчал он.
Я взглянула на стену храма. Эге. Минуточку.
Разве здесь раньше была дверь?
Я уставилась на дверь. И ряд окон рядом с нею. Табличку, гласящую: СЛУЖЕБНЫЙ ВХОД. ВСЕ ПОСТАВКИ ЗДЕСЬ.
Я отошла от стены.
— Питер, смотри! — вскрикнула я.
Я наконец узнала место, где мы находились.
— Питер, — сказала я, — мы вернулись к Историческому музею.
Послышался рев клаксона. Вдоль Музейного проезда проехали две машины.
Мы постояли, переводя дух.
— Мы вернулись, и у нас две маски, — произнес наконец Питер.
Я вздохнула.
— Не так-то это просто, — сказала я. — Мои глаза все еще щипало после песчаной бури. И я все еще чувствовала запах кипящей смолы.
