Субъект познания — общественное существо, человек меняется по мере прогресса общественных отношений, которые зависят от степени развития производительных сил общества. Следовательно, человек меняется в зависимости от того, насколько он глубже проник в природу, стал теснее с ней связан не путем непосредственного существования в виде только лишь обычного животного, а путем расширения возможностей его воздействия на природу, путем использования продуктов природы в процессе производства материальных благ, необходимых обществу.
Объект познания тоже подвержен изменениям в том смысле, что расширение практики человека приводит к увеличению количества изучаемых вещей и процессов и, кроме того, один и тот же предмет как бы раскрывается со стороны других, ранее скрытых свойств.
Таким образом, соотношение субъекта и объекта познания находится в сложных диалектических связях. Один и тот же предмет как объект познания обнаруживает бесчисленное множество свойств и связей. В глазах дикаря предмет ограничен одними свойствами, в глазах современного человека он обладает другими. Сказанное не означает, что предмет приобретает все новые и новые свойства; просто субъект познания становится другим, расширяются его возможности, он открывает в предмете то, что было скрыто от древних и недоступно по причине их ограниченной практики.
Предметы природы не даны человеку во всей своей сущности и со всеми их свойствами раз и навсегда. Они выступают со стороны явления и сущности, формы и содержания, возможности и действительности, случайности и необходимости, массы и скорости, структуры и функции и т. д. Например, камень для дикаря всего лишь орудие защиты и нападения, затем он может стать строительным материалом, куском руды, из которого будет выплавлен металл, предметом украшения, культа и так до бесконечности.
Однако все эти свойства проявляются не сами по себе, а в результате расширения практики человека — социального существа. Другими словами, человек во взаимодействии с другими людьми в процессе производства покоряет природу, и в данном случае это покорение проявляется в том, что камень каждый раз выступает в новом качестве.
Это не мешает тому, что каждый отдельный человек может ограничивать свою мысль о предмете какой-либо одной его стороной, скажем, являющейся стороной, его случайными связями с другими предметами и т. д. Отдельный индивид вообще не в состоянии познать всего богатства свойств и качеств предметов. Охват многоразличных вещей и бесконечных их свойств осуществляется в поступательном ходе развития общества.
