Послесловие к книге Джорджа Шаллера "Год под знаком гориллы" - Михаил Федорович Нестурх

Горилла и шимпанзе — обитатели лесов тропической Африки — по справедливости считаются самыми близкими родственниками человека. Вот почему туда, нередко в очень труднодоступные места, стремятся проникнуть исследователи, чтобы по возможности установить характерные особенности образа жизни, питания, поведения человекообразных обезьян.

Автор лежащей перед нами книги — Джордж Шаллер — поехал к гориллам, в девственные леса и на высокие горы, без всякого оружия, лишь с биноклем и фотоаппаратом. Он подсмотрел повседневную и интимную жизнь горилл, рядом со стадами которых он не раз бывал, даже на очень близком расстоянии, и наблюдал их долгие часы.

При таком тесном соприкосновении гориллы, как правило, соблюдали своеобразный нейтралитет, занимаясь своим обычным времяпрепровождением со сменой еды и отдыха. Однако изредка возникали и такие рискованные ситуации, когда еще немного и наблюдатель мог бы жестоко поплатиться за нежелательность его присутствия для этих очень крупных и мощных обезьян. Можно прямо сказать, что Шаллер за время экспедиции совершил научный подвиг. На примере своего общения с человекообразными он доказал, что гориллы, которых обычно считали опасными животными, нападающими на человека, оказались при ближайшем и продолжительном знакомстве миролюбивыми, может быть, благодаря своей физической мощи, приводящей к фактическому отсутствию врагов для них среди других зверей.

Правда, еще и раньше раздавались голоса в пользу мирного характера горилл. Об этом едва ли не первым с уверенностью заявлял Карл Экли — известный американский зоолог из Музея естественной истории в Нью-Йорке. Экли не раз бывал на родине горных горилл и описал свои наблюдения их жизни в книге под названием «В сердце Африки» [1].

Нельзя не упомянуть также о специальной экспедиции к горным гориллам, которую осуществил в 1929–1930 годах доктор Гарольд Бингхэм из лаборатории сравнительной психологии приматов Йельского университета.

Обследовав некоторые природные места обитания горилл в их заповеднике — Национальном парке Альберта, Бингхэм смог обрисовать условия среды, жизнь этих крупных антропоидных обезьян, некоторые пути их передвижения, состав стада и взаимоотношения в нем особей, строительство ночных гнезд (его книга напечатана в 1932 году Институтом Карнеги в Вашингтоне, США).

Однако многое из экологии (взаимоотношений) горилл с окружающей природой, например характер их стадности, миграций, суточного цикла, образа питания и строительства гнезд, оставалось далеко не выясненным. Путешествие и полевые наблюдения Бингхэма носили, скорее, характер предварительного поиска для дальнейшего планомерного, более обширного исследования интереснейших и ценнейших высших приматов. И совершенно справедливо Бингхэм в заключении писал, что для науки важнее с известной степенью достоверности узнать образ жизни пятидесяти горных горилл, чем подсчитать, сколько их живет — тысяча или пятьдесят тысяч.