— Вот теперь и покажешь самому Пилсудскому, где раки зимуют! — хлопнул по плечу Яблочко эскадронный Девятое.
— А что? И покажу! — озорно подмигнул Яблочко. — Дай только правильный адрес!
— Вот этого не знаю, — мотнул головой Девятое. — Спроси у Воронянского. Он у нас самый главный разведчик.
Кавалеристы рассмеялись.
— Силен наш взводный, — рассудительно сказал Сторчаков, скручивая козью ножку. — С таким командиром и в пекло сунуться не страшно!
Сторчакова поддержал Ксенофонтов:
— Веселый командир, ничего не скажешь. С ним и в ненастье тепло.
С мнением младших командиров согласился Митрюк.
Выпятив нижнюю губу и солидно крякнув, вахмистр промолвил наставительно:
— Максим Трофимович парень что надо. Завалящих командиров Котовский не держит!
Ульрих и командиры уселись вокруг Котовского на куче бревен, сложенных у ворот небольшого двора. Пока хозяйка хаты гремела мисками и деревянными ложками, собирая на стол, Ульрих рассказывал Котовскому о боевых буднях бригады, о переменах в личном составе, происшедших за время его отсутствия.
Котовский теребил в руках небольшой прутик душистого ясеня, очищая его от коры, и внимательно слушал. А когда речь зашла о сражениях под Кременцом и Божьей Горой, то стал перебивать своего заместителя, уточняя детали боевых эпизодов.
— Так, так, — покачивал головой Котовский. — Выходит, трудно доставалась Галиция.
— Нелегко, Григорий Иванович, — отвечал Ульрих. — Такой баталии, как под Божьей Горой, например, никогда не бывало.
— Неужто под Дубно сам Якир водил свою пехоту на штурм форта Тараканов? — допытывался Котовский.
— Да, водил, — утверждал Ульрих. — Об этом говорит вся дивизия. И под Божьей Горой тоже хаживал в самое пекло…
К командирам подошел хозяин хаты. Он почтительно поклонился Котовскому и пригласил его вместе с командирами к столу.
— Прошу всех красно, дорогие гости, отведать нашего хлеба-соли, — сказал хозяин.
— Дякую красно, — ответил Котовский.
Увлеченный рассказом Ульриха, он не заметил, как поодаль, у тынов и вблизи на траве, уже давно стояли и сидели десятки его соратников.
— Здравствуйте, товарищи! — сказал Котовский и помахал рукой. — Вот и свиделись наконец!..
Слова его растворились в приветственных возгласах:
— Здравствуйте, товарищ комбриг!
— С приездом, Григорий Иванович!
— Как здоровье, как себя чувствуете?
В шуме и гаме послышался голос силача бригады красноармейца Руснака:
— А что там, на Днестре, товарищ комбриг? Какие вести из Бессарабии?
