— Когда же успел? — удивился Котовский. — Не загибаешь ли, старина?
Симаков смутился слегка, кашлянул в кулак и солидно ответил:
— Зачем загибать, товарищ комбриг. Пробу взял, как только услышал вашу команду о привале. Вода хорошая. Лучшей для водопоя здесь, пожалуй, не отыщешь.
— Добро, — пробасил Котовский. — А теперь ступай и организуй водопой. Только не так, как в Любаре! Поить лошадей на берегу, и только из брезентовых ведер, чтоб не мутить воду, не баламутить.
— Слушаюсь! — снова стукнул каблуками Симаков и, круто повернувшись, побежал в рощу.
На гребне отлогой возвышенности показался парный дозор из команды разведчиков. Кавалеристы ехали шагом, и это означало, что впереди противника нет, что можно будет спокойно покормить лошадей и отдохнуть.
Котовский выслушал доклад разведчиков и отпустил их. Сам пошел к командирам и штабистам, которые неподалеку, с небольшой высотки, уже просматривали в бинокли обширную равнину, уходившую далеко в сторону Вишневца.
Комбриг снял на ходу алую фуражку, подставив гладко выбритую голову под палящие лучи солнца, и глубоко, с наслаждением вдохнул полной грудью знойный воздух, насыщенный запахами полевых цветов и нескошенных трав. Южный ветерок слегка покачивал набухшие колосья ржи, пшеницы и терялся в зарослях вызревающего подсолнуха. Где-то высоко в лазоревом небе звенели невидимые жаворонки. Котовский шел твердым шагом, зорко посматривая вокруг, и, казалось, дивился необычайной тишине, царившей в этот день на полях Волыни.
— Что так пристально глядите? — спросил Котовский, приближая-сь к командирам. — Что-нибудь подозрительное?
— Вроде як ничего, — ответил Криворучко, опуская бинокль. — Там зараз должен двигать на Вишневец Виталий Примак со своими казаками. Ежели по времени, — он поглядел на наручные часы, — так ему пора уже буты на уровни з намы.
— Почему на уровне с нами? — усмехнулся комбриг, поднимая к глазам бинокль. — Разве у Примакова лошади на бензине ходят? На той же травке-муравке да на трех котелках овса, как и наши.
Криворучко запрокинул слегка голову и веселя поглядел на Котовского:
— Насчет бензину дило наше швах, Григорий Иванович. Нэма бензину, хоть запалы всю Украину! У мэнэ е дви охвыцэрьски зажигалки, а бензину чорт мае! Другой раз чиркаешь-чиркаешь тою машинкою, а сам выглядаешь, у кого б сирнычка позычити!
Командиры рассмеялись, продолжая глядеть в бинокли.
Из рощи на опушку вышла группа командиров из эскадрона Девятова. Они уже управились с бивачными делами и, видимо, решили полюбоваться примечательной местностью.
