– Войны на два фронта нам не выдержать, – грустно проговорил Алексей Вельяминов. – Надо отступать к Кавказу.
– Для прикрытия можно оставить арьергард, – предложил Вельяминов-3-й, вспоминая отход своего отряда из Ленкорани.
– А вот отступать, господа, нам решительно некуда. Сегодня ночью получены известия с Кавказа. Известия очень плохие. Кази-мулла договорился с Гамзатом и Бейбулатом о совместных действиях. Стало быть, против нас выступили все крупные имамы. Отряды Кази-муллы захватили аварского хана и уничтожили его армию. Дагестанская милиция вырезана. Наши гарнизоны частично капитулировали или уничтожены. Остатки казаков ушли на Кавказскую линию. Если начнем отступать, то попадем между двух огней. Даже между трех, – уточнил Ермолов.
– Господин главнокомандующий, – спросил Мадатов. – Разве у нас не хватит сил, чтобы пройти через Кавказ? Мне кажется, имеющаяся у нас кавалерия может пробить коридор, по которому пройдет пехота, артиллерия и обозы.
– Это будет означать, что и мы уйдем на Кавказскую линию. И таким образом потеряем Кавказ и Закавказье. Нам требуется верное решение. Отступать – стыдно. Капитулировать – нельзя. Остается одно – драться. Но для того, чтобы драться, нам нужны силы и средства, которых у нас нет. Стало быть, нужно их где-то раздобыть. Но для этого мне придется изменить статус наместничества. И, соответственно, свой собственный статус. Начиная с сегодняшнего дня, наместник государя-императора на Кавказе и в Закавказье, Главнокомандующий Особого Кавказского корпуса генерал от инфантерии Ермолов принимает должность исправляющего обязанности Правителя. Территорию наместничества я намерен объявить Восточным Царством.
– Алексей Петрович, вы собираетесь отделить Закавказье от Российской империи? – удивленно вскинулся Мадатов.
Присутствующие на совещании старшие и высшие офицеры были ошарашены. Если бы они не знали своего командира, впору бы закричать: «Измена!» А так – просто в изумлении смотрели на Главнокомандующего, ожидая объяснений.
– Отнюдь, – улыбнулся в ответ Ермолов. – Закавказье остается в пределах Российской империи. Но! – глубокомысленно изрек генерал, поднимая вверх правую руку. – Где империя? За Кавказским хребтом, в России, уже идет гражданская война. Временное правительство и Михаил Павлович, возложивший на себя столь тяжкий крест, разорвали территорию России пополам. И, как нам известно, европейские правительства не признали пока ни одно правительство. Таким образом, Закавказское наместничество вообще не имеет никакого статуса. Так, господин секретарь иностранных дел?
