Грибоедов молча кивнул. Потом подумал и сказал:
– Действительно, если рассуждать чисто теоретически, объявив себя Царством, де-юре мы можем завязывать дипломатические отношения с другими государствами.
– Теперь вот еще что. Звание наместника государя – очень высокое звание. Однако, – сделал паузу Ермолов, – оно сегодня сковывает меня по рукам и ногам. Формально мой приказ, если он не вяжется с уставом или законами Российской империи, может обжаловать любой командир полка. А как, господа генералы, выполнять все условия кавалерийского устава в горах Кавказа?
Господа генералы невесело заулыбались. Действительно, согласно устава 1818 года кавалерии запрещалось «Делать атаку на пехоту, изготовившуюся встретить конницу». Или как в условиях горной местности производить атаки рысью, переходя в карьер «не далее чем за 80 шагов». Пехотный устав, принятый двумя годами раньше был еще дурнее. В нем, например, о проведение атаки не говорилось ни слова! Зато очень много говорилось о «танцентмейстерской науке» и приемам обращения с ружьем (но не в рукопашном бою, а на парадах!).
– Позвольте, Ваше Высокопревосходительство, – встал Вельяминов-старший. – Безусловно, все то, что вы сказали – верно. Но выполнение или невыполнение устава – это еще не повод для измены.
Вельяминов произнес вслух слова, которые вертелись на языке у большинства присутствующих. И теперь генералы напряженно ждали – а что ответит Ермолов? Не рыкнет ли в своей обычной манере? Но вспышки с его стороны не последовало. Видимо, он уже предвидел подобное обвинение:
– Иван Алексеевич, – довольно спокойно сказал главнокомандующий. – Объясните, кому я изменяю? Мятежникам, убившим императора? Или самому императору? К слову – присяги Михаилу Павловичу мы до сих пор не давали.
– Да, но существует преемственность власти. Существуют, наконец, определенные вассальные отношения.
– Не спорю. Но отношения вассала подразумевают не только обязанности, но и права. Что скажет наш дипломат? – обратился Ермолов к Грибоедову.
– Да, господа. В Британии, например, сюзерен не заботился о прокорме для воинов. Скажем, во времена столетней войны, вассал брал с собой в поход копченый окорок. Когда заканчивался последний кусочек, рыцарь имел право уехать домой, – очень серьезно сообщил Грибоедов.
Кое-кто рассмеялся, но Вельяминова-1-го рассказ не позабавил:
– Я знаю, что вы очень начитаны, Александр Сергеевич. Тем не менее вынужден сообщить, что я считаю попытку образовать так называемое, – ядовито сказал генерал-майор, – Восточное Царство – изменой империи.
