– Садитесь, господин штабс-капитан, – вежливо предложил прапорщик, указывая на тяжелый табурет, вмурованный в пол. Не удержавшись, добавил: – А вид у вас не очень-то соответствующий чину! И пахнете вы словно золотарь.
Присаживаясь, Николай мрачно посмотрел на прапорщика, но промолчал. В сущности, тот прав.
– А почему вы на меня так смотрите? Чем недовольны? – спросил прапорщик, демонстративно вытащив платок и приложив его к носу. Определенно, этот любимчик Бистрома ему не нравится!
– Знаете, прапорщик, – заметил Николай, которому допросчик понравился еще меньше. – Посидите с мое, так и вы будете… не комильфо!
– Надеюсь, Клеопин, этого не случится, – важно заметил Завалихин, доставая из шелкового (трофейного!) портфеля бумагу и карандаш. – Честный человек попасть в тюрьму не может!
Клеопин с сомнением покачал головой:
– Знаете, прапорщик, а ведь я имею право вызвать вас на дуэль.
– ?? – вытаращился допросчик.
– Вы поставили под сомнение мою честность, – пояснил штабс-капитан. – Впрочем, не пристало заключенному обижаться на тюремщика.
– Господин штабс-капитан, – сквозь зубы проговорил прапорщик, – извольте взять свои слова обратно. Я не тюремщик, а гвардейский офицер.
– Да? Тогда с каких это пор, милостивый государь, гвардейские офицеры приходят допрашивать заключенных? Или – кто там должен заниматься допросами – жандармы? Так что выбирайте, юноша – либо вы жандарм, либо тюремный надзиратель.
Нежная кожица на лице Завалихина покрылась багровыми пятнами.
– Штабс-капитан Клеопин, – нервно вскинулся он. – Вы хотели вызвать меня на дуэль? Так вот, я принимаю ваш вызов.
– О, нет, юноша, – рассмеялся Николай. – Гвардейский офицер и кавалер не может драться с тюремщиком.
Завалихин хоть и с огромным трудом, но все же сумел взять себя в руки.
– Хорошо, господин штабс-капитан. Мы решим этот вопрос в другое время и в другом месте. А пока потрудитесь объяснить, почему вы отказались выполнить приказ господина военного министра?
– Прапорщик, а вы с ума не сошли? – удивленно спросил Клеопин. – Кто я такой, чтобы военный министр отдавал мне приказы? Для меня командир полка – это господь бог и воинский начальник. Военный министр приказы мелким сошкам не отдает!
– Клеопин, не валяйте дурака! Господин военный министр приказал лейб-гвардии егерскому полку идти в атаку на войска узурпатора. Вы единственный офицер, отказавшийся выполнить приказ.
– Прапорщик, повторяю еще раз. Военный министр не отдавал такого приказа.
