Солома, напомнившая тюремное ложе Алексеевского равелина, разозлила штабс-капитана больше, нежели запахи старых портянок… Клеопин, сдерживая себя, чтобы не перейти на крик, спросил:
– Что же вы, братцы, жилье-то свое так засрали?
– Так баб-то нет, убирать некому, – меланхолично ответствовал один из солдат. – По нам, так и так сойдет.
Второй сипло засмеялся и добавил:
– А надо – так мы и сами к бабам сходим! Там-то и чистота и порядок.
Клеопин почувствовал себя отцом-командиром, стоящим перед новобранцами.
– Вот что, братцы. Негоже русскому солдату жить в таком свинарнике. Я вам, конечно же, не начальник. Но вот вы, господин подпрапорщик, почему допустили такой бедлам? Ладно. Будем приводить все в «божеский» вид.
Штабс-капитан, презрев условности, скинул с себя шинель и мундир, оставшись в одной рубахе и панталонах.
– А ну, бездельники, где веник? – грозно взревел Клеопин, обращаясь к солдатам. – Один – пол метет! Второй – бегом за водой. Солому – заменить. Ну, кому неясно?! А в «репу»? – Потом бросил юнкеру: – А вы, подпрапорщик – покажите, что у вас есть из припасов!
Через пять минут один из солдат уже старательно подметал пол. Второй мыл посуду. Юнкер демонстрировал припасы. Нашлось немного крупы, солонина и сухари.
Клеопин, открыв печную заслонку, сунул руку в устье печи. Ага, жару достаточно, чтобы состряпать что-нибудь вкусное.
– А скажите-ка, юнкер, можете сбегать к соседям и одолжить лука?
– Какого лука? – растерялся тот.
– Самого обычного, репчатого. И побольше…
Николай, засучив рукава, принялся стряпать. В самый большой котелок, отмытый лично им, были сложена солонина и крупа, залита вода. Спустя какое-то время туда отправилось и несколько луковиц, принесенных юнкером.
Очень скоро изба приобрела совершенно другой вид. Чистый пол, утварь, отмытая и разложенная по местам. Из печки потянуло таким сытным и вкусным запахом, что солдаты стали глотать слюнки. Они едва сумели дождаться, пока офицер вытащит варево. Ели так, что за ушами пищало. Когда закончили, штабс-капитан погнал всех мыть посуду. Сам же показал пример – выгреб из устья немного золы, старательно потер миску, потом сполоснул водой.
– Эх, жаль, что картошечки нет, – мечтательно вздохнул штабс-капитан. – Можно бы и сварить, и пожарить.
– Да мы уже спрашивали, – виновато ответил юнкер. – Не растет у них картошка. Или не знают, как за ней ухаживать.
– Вспомнил я, как в моих краях картошку учили сажать, – улыбнулся Клеопин.
