– Ну-с, мужички сиволапые, – подошел к пленным командир отряда. – Почему это против власти бунтовать вздумали? Сначала – управляющего убили и пограбили, а теперь – против правительства пошли.
Один из мужиков, зажимая рукой полуотрезанное ухо, что-то невнятно пробормотал. То ли прощения просил, то ли – послал допросчика по известному адресу. Второй, выглядевший покрепче и поздоровее, ответил:
– Так ведь жечь будете. Оттого и решили всем обчеством насмерть биться, а в деревню не пускать!
– Этого кого мы жечь собирались? – искренне удивился Каховский.
– Корчную-то спалили? Спалили. А теперь и нас жечь будете.
– А, так деревушка называлась Корчная, – засмеялся командир. – Не палили мы ее.
– А пламя и дым пошто всю ночь валили? Нешто в апреле молния стукнула? – усмехнулся мужик. – Да и Егорка, кумов сынишка, прибежал и грит: «Тятьку солдаты железными палками бьють да деревню жгуть». Мы вместе с корчневцами да хоньковцами управляющего вбивали. Так нешто нам ослабление выйдет?
– Ну, ту деревню мы, допустим, не жгли. Спалили то, что вы у управляющего украли. И пороли тех, кто управляющего убивал. Хотели было и в вашей деревне только показательную порку устроить. Теперь – спалить придется, – с сожалением сказал полковник. – Знаешь, за что? Не знаешь? За то, что выступили с оружием в руках против законной власти!
– Барин, подожди, – заволновался мужик. – Как палить-то? Те, кто управляющего убивал и зорил, все мертвые лежат. Вона Онисим-солдат валяется. Он же первый заводила и был. Шебутной по жизни – за это его управляющий в солдаты и сдал. Вернулся с месяц назад Онисим и грит: «Царя в Питере убили, сам видел. Службу – на хер! Землю пошли делить – наша теперь!»
– А ты, выходит, херувимчик? С крылышками? – ухмыльнулся полковник. – Чего же ты с ружьем-то тут делал?
– А чё я-то? Все пошли. Из Хонькова ночью народ пришел. Говорят – давайте вместе супротив солдат биться. Ну, и я пошел.
– Ну-с, раз пошел, значит, и ответ держать будешь, – строго сказал Каховский и крикнул профосам: – Вешайте всех пятерых! Деревню – сжечь. Добро не тащить. Баб и девок – не трогать! Увижу, если кто девку завалит – сам пристрелю!
К командиру отряда подошел Круковский. Заметно нервничая, обратился к нему:
– Господин полковник, прошу вас – отмените приказ. Как можно жечь и вешать? Это же наш народ. Мы – армия, которая должна его защищать. Что же мы делаем?
Каховский посмотрел на штабс-капитана с сожалением. Потом медленно и как-то нехотя процедил сквозь зубы:
