Как назло, сразу за лестницей пол провалился, и добраться до нашей пушистой цели позволяли только две шаткие поперечные балки. Мы ползли на четвереньках. Голова кружилась, я старалась не смотреть на изломанные ребра лестничных клеток и нижний этаж, казавшийся невозможно далеким.
Трухлявая деревяшка больно врезалась в колени, сердце пропускало удар всякий раз, когда она негромко скрипела. Я выронила флягу, та ударилась о лестницу и с гулким хохотом покатилась вниз.
Коля, вскрикнув, прижался к балке, он походил на акробата под куполом цирка, а я… наверное, на маленькую испуганную птичку.
«Не боись! – ободрил меня брат. – Лезь ко мне, я возьму его за пазуху, и мы вернемся».
Когда я добралась, он сидел в дверном проеме, свесив ноги, а котенок уплетал колбасу.
Зябко мне, доча. Подай кофту.
* * *
«Поешь! – Коля развернул наши припасы. – Здорово, что ты его услышала, теперь он не пропадет. – Глазенки брата лучились. – Давай назовем его Васька».
Я согласилась.
Мы уписывали бутерброды, Васька свернулся между мной и братом и тихонько муркал. А потом пришли они. Я не знаю, что их привлекло: шум или запах еды. Может быть, они все время там были, но просто прятались.
Первым их увидел Николай. Он изменился в лице и перестал жевать. Я оглянулась. На лестнице под нами сидели три пса. Худые дворняги огромных размеров с закрученными хвостами, порванными ушами и выступающими ребрами.
Они смотрели на нас, их глаза влажно блестели. Одна зверюга, серая с черной грудью, негромко гавкнула, словно приказывала спускаться. Две других улеглись поодаль.
«Не бойся, – прошептал Коля, – они уйдут».
Но собаки не уходили. Им ничего не стоило подняться по ступенькам, а затем по одной из балок к нам. Брат швырнул животным остатки пищи. Дворняги подобрались, но вожак рыкнул и сожрал все сам. Просто втянул не жуя.
Трудно сказать, сколько времени прошло. Теплый Васька мирно посапывал, псы стерегли внизу, а мы молча сидели на узком деревянном перекрытии. Спина болела, голова кружилась.
Коля завозился, отодвинулся в сторону и поднялся. Он стоял, раскинув руки, словно распятый Христос или повелитель собак.
«Пошли отсюдова! – потустороннее эхо подхватило отчаянный детский вопль. – Дураки, гады, уходите на фиг!»
Васька встрепенулся и снова заплакал. Собаки лаяли, костеря нас на своем грубом языке. Здание ожило: стены, останки перекрытий, щербатые лестницы, прямоугольники окон подхватили Колины вопли и псиную ругань, гоняли вездесущих голубей.
